טרם רכבו 180 הרוכבים ולו ק"מ אחד, טוען לאנס ארמסטרונג בספרו, "תחרות הטור דה פרנס 2008 הייתה סוג של בדיחה", והצפייה בה בטלוויזיה שכנעה אותו שאם הוא יחזור להתחרות הוא יזכה בפעם ה- 8
מאת:אייבי גילת
אין ספק שלאנס ארמסטרונג הוא החידה הגדולה מכולן של הטור דה פרנס 2009, והשאלה הגדולה המעסיקה את רוב אוהדי הספורט בעולם בכלל ואוהדי ספורט האופניים בפרט. האם לאנס אמסטרונג החליט נכון שחזר משלוש וחצי שנות פרישה מתחרויות. האם יזכה בפעם השמינית בטור דה פרנס או שמדובר בכישלון ידוע מראש?
הופעתו של לאנס ארמסטרונג בטור יוצרת ציפיות עצומות מבחינה תקשורתית. אין ספק שהאיש הוא אמן של תקשורת, יחסי ציבור ופסיכולוגיה ושמו מהלך אימים על המארגנים, על הקהל הצרפתי הקנאי, ובעיקר על הרוכבים המתחרים עימו בפלוטון.
ישנן שאלות רבות שכרגע מרחפות בחלל האוויר:
האם אמסטרונג הוא עדין ה’בוס’ של הפלוטון ועל פיו יישק דבר? בג’ירו האיטלקי שבו השתתף בקטע בתוך רומא יש רוכבים שטוענים שאמסטרונג הניע את ההחלטה שלא להתחרות בטענה שהתנאים מסוכנים מדי.
איך תתנהל הפוליטיקה הפנימית בתוך קבוצת אסטנה? ארמסטרונג בזכיותיו הסדרתיות בטור דה פרנס היה רגיל לדומסטיקים שעובדים עבורו ומקריבים את הקריירות והשאיפות האישיות עבורו. אלברטו קונטדור לא בדיוק מקבל את מרותו של הבוס הישן ושיגר עקיצה מרומזת לארמסטרונג: "עבורי ארמסטרונג הוא כמו כל חבר בקבוצה". קבוצת אסטנה עמוסת הכוכבים יכולה להתגלות אפוא כחרב פיפיות.
איך יגיב ארמסטרונג עצמו למאמץ המתמשך של הטור? בתחרות הג’ירו הוא סיים במקום ה-12 המכובד וזאת אחרי שסבל מהתרסקות ושבר בעצם הבריח במרוץ קטעים קצר בספרד. מאידך מדובר ברוכב מבוגר שאיננו ילד ובספטמבר ימלאו לו 38 שנים. אמסטרונג מביא לפלוטון המון חוכמה שבאה מניסיון, אבל האם זה יספיק מול ההתלהבות והאגרסיביות של המתחרים?
השאלה המרכזית מכולן היא האם ארמסטרונג יזכה בטור דה פרנס בפעם השמינית?
בינתיים ארמסטרונג והמנהל הספורטיבי של קבוצת אסטנה יוהאן ברוניל שומרים את הקלפים קרוב לחזה ולא חושפים יותר מדי פרטים על ההכנות לטור. איבן באסו בריאיון אמר לא מזמן שארמסטרונג תזמן את חזרתו בצורה כזו שיגיע לטור דה פרנס מוכן ובכושר שהוא הגדיר אותו כ"חייתי". מהניסיון של המרוצים האחרים בהם נטל לאנס ארמסטרונג השנה אין ספק שלאנס מגיע לטור לא רק כדי לאכול קרואסונים בחמאה ולשתות שמפניה משובחת. ארמסטרונג הוא פייטר שבע קרבות וכל מי שירצה לנצח את הטור דה פרנס יצטרך לקחת את זה ממנו שכן נראה שהאיש פיתח סוג של בעלות על המרוץ שלו.
השנה נוסף למשוואה גורם נוסף, שלב מספר 20 להר ונטו "ענק הקרח מפרובנס". הכול זוכרים את השלב ההרואי בטור דה פרנס שנת 2000 למונט ונטו שבו לאנס ארמסטרונג התחרה ראש בראש במרקו פנטאני "הפיראט" המנוח, שחצה ראשון מותש את קו הסיום סנטימטרים לפני ארמסטרונג. נתן לו לנצח או לא נתן, עסקה, קומבינה, משחקי כבוד, אגו? מאז מתווכחים אוהדי שני המחנות.
לאנס ארמסטרונג לקח את אומנות הטיפוס ברכיבה על אופניים צעד אחד קדימה. עם יכולת אירובית מדהימה של אתלט-על, בעיקר בעזרת סיבובי רגליים מהירים, שהפכו לסימן ההיכר שלו, שלט ארמסטרונג בעליות האימתניות של הרי האלפים והפירנאים ביד רמה ובעצם ניצח את הטור גם במגרשם הביתי של המטפסים הטהורים. האם יוכל ארמסטרונג לחזור על אותן תצוגות מדהימות? התשובה לכך היא לא. ארמסטרונג התבגר, יריביו למדו אותו, ומשנה לשנה הניצחון בטור הפך לקשה יותר.
ארמסטרונג הוא הספורטאי הנבדק ביותר לגילוי שימוש בחומרים אסורים
למרות שמבקריו מאשימים אותו שחברים מקבוצתו כמו: מנואל בלטרן, טיילר המילטון, פלויד לנדיס, ורוברטו הראס נתפסו על שימוש בחומרים אסורים הרי שאמסטרונג נמצא תמיד נקי. הצרפתים מתים לשים עליו יד בנושא הזה ולהציגו כנוכל. לברנארד הינו שניצח 5 פעמים את הטור דה פרנס וכיום נמצא בוועדה המארגנת את הטור דה פרנס יש מערכת יחסים עכורה במיוחד עם ארמסטרונג. אחרי השמצות הדדיות אם ארמסטרונג ינצח קטע או ילבש חולצה כלשהיא מעניין יהיה אם השניים הללו ילחצו ידיים על הבמה. סביר מאוד להניח שלא.
רגע לפני תחילתו של הטור דה פרנס מצטברים הרבה מאוד עננים רווי דרמה, יצרים, ושערוריות הקשורים בשמו של לאנס ארמסטרונג. יהיה לו מאוד קשה לחזור ב- 2009 עם התואר של מנצח הטור דה פרנס בפעם השמינית.
