בשנות ה-60' וה-70' חובבי ספורט גדלו על סיפורי האיש והאגדה – מוחמד עלי. האדם שהדבר היחיד שהתחרה במהירות הלשון שלו היו אגרופיו וריקודיו בזירה. התואר שנצמד לשמו היו פשוט וחד – The Greatest. בעוד ימים ספרים (ב-17 בינואר) יחגוג עלי 70 שנה. בשנת 1996, חזר מוחמד עלי לאצטדיון האולימפי, ובידו הרועדת לפיד. חגי אשלגי נזכר באחד הרגעים המרגשים מאולימפיאדת אטלנטה
מאת:חגי אשלגי
בשנת 1960 עוד קראו לו קסיוס מרסלוס קליי. הוא הגיע לאולימפיאדת רומא בן 18 בלבד. מה שלא הפריע לו לקחת את מדליית הזהב באגרוף במשקל חצי כבד –
לימים סיפר עלי, שלאחר שנמנעה ממנו הכניסה לבר בשל היותו שחור, הוא לקח את מדליית הזהב האולימפית שקיבל ברומא והשליך אותה לתוך נהר אוהיו. תיאור ציורי זה כנראה היה קצת דמיוני, ועלי כנראה פשוט איבד את המדליה.
בשנת 1964, בהיותו בן 22 בלבד, נקבעה לו פגישה בזירה עם אלוף העולם במשקל כבד – סוני ליסטון האימתני. באחת מההפתעות הגדולות בהיסטוריה של האגרוף, הביס קליי הצעיר את ליסטון והפשיט ממנו את תואר אלוף העולם למשקל כבד. בקשר עם אותו קרב התרברב קליי –
I'm young, I'm handsome, I'm fast, I'm pretty and can't possibly be beat!
בחלוף מספר שנים, התאסלם קליי והחליף את שמו למוחמד עלי. זמן לא רב אחר כך, הופשט ממנו תואר אלוף העולם, והוא נדון למאסר עקב סירובו להתגייס למלחמת וייטנאם, באומרו – "אף איש צהוב מעולם לא קרא לי 'ניגר'". המאסר בסוף לא בוצע לאחר שעלי זכה בערעור משפטי.
חזרתו לזירה בשנות ה-70' היתה בקרבות מרים וכואבים נגד מתאגרפים מהגדולים בהיסטוריה, כמו ג'ו פרייזר וג'ורג' פורמן. לפני אחד הקרבות הגדולים בהיסטוריה, קרב אשר כונה
"The Rumble in the Jungle" בקינשאסה בירת זאיר (כיום – קונגו) נגד אלוף העולם דאז ג'ורג' פורמן האימתני, ובשעה שכל ההימורים וכל הפרשנים נגדו, כינס עלי מסיבת עיתונאים והסביר בפרוטרוט כיצד הוא התאמן לקרב ומדוע לפורמן אין שום סיכוי. וכך אמר –
"I've done something NEW for this fight.
I've wrestled with an alligator! I've tussled with a whale!
I've handcuffed lightning, thrown thunder in jail!
That's bad!
Only last week I murdered a rock! Injured a stone! Hospitalized a brick!
I'm so mean I make medicine sick!
Bad! Fast!
Last night I cut the light off in my bedroom, hit the switch, was in the bed before the room was dark!
Fast!"
לתדהמת העולם כולו עלי הצליח לנצח את פורמן בקרב ולהחזיר לעצמו את תואר אלוף העולם. אבל השנים והמכות לא עשו טוב לאלוף המזדקן. הוא פרש מאגרוף בראשית שנות ה-80' כשמחלת הפרקינסון כבר נוגסת בגופו.
אולימפיאדת הקיץ האחרונה שנערכה בארה"ב היתה באטלנטה ב-1996. את הלפיד נשא בריצה לתוך מתחם האצטדיון אל אורטר האמריקאי – ארבע פעמים ברצף מדליסט זהב אולימפי בזריקת דיסקוס בשנים 1956-1968.
אורטר העביר את הלפיד למתאגרף איוונדר הוליפילד, אלוף עולם במשקל כבד בעצמו, מדליסט ארד מאולימפיאדת לוס אנג'לס 1984, ותושב אטלנטה – העיר שאירחה את המשחקים. הוליפילד העביר את הלפיד לג'נט אוונס – ארבע פעמים מדליסטית זהב אולימפית בשחייה. אוונס העפילה בריצה לרמפה במעלה האצטדיון ומסרה את הלפיד בפעם האחרונה לפני הצתת האש האולימפית – למוחמד עלי.
עלי, קפוא הבעה ורועד מפרקינסון, לקח את הלפיד והצית את האש האולימפית. אצטדיון אולימפי שלם, מהנשיא ביל קלינטון, דרך הכדורסלן שאקיל אוניל והאצן מייקל ג'ונסון, עמד על רגליו והריע לאיש הרועד. איש אשר לימים נבחר לספורטאי המאה של המאה ה-20 על ידי שבועון "ספורטס אילוסטרייטד" – מוחמד עלי. בפשטות – The Greatest.
צילום שער: Marylandstater
• כל הרגעים האולימפיים בשוונג – רגע אולימפי
• יש לך רגע אולימפי אשר נחרט בזיכרונך, רוצה להצטרף לצוות הכותבים של המדור רגע אולימפי? – כנס לכאן
חגי אשלגי
שואף לתנועה
