"אליפויות העולם במרוצי שדה (קרוס קאנטרי) הן אירוע הריצה החשוב של החורף. בשלהי כל חורף מתכנסת צמרת הריצה העולמית לתא שטח – לא פעם בוצי – כדי להתיש אלו את אלו, עד שהקרבות יחשפו את המנצחים – אלופי העולם." חגי אשלגי על התחרות החשובה בחורף לרצים – אליפות העולם במרוצי שדה

מאת:חגי אשלגי

פול טרגאט, מגדולי רצי השטח בכל הזמנים, אמר פעם: "מרוצי השטח הם האהבה הגדולה שלי… כל האתלטים הטובים בעולם במרחקים מ-1,500 מ' ועד מרתון מתחרים באותו מרוץ."

בריצה שדורשת שינויים קצת תכופים על פני קרקע לא אחידה, הגברת קצב, האטה, התשה ולא מעט עבודה קבוצתית, אף מעצמת ריצה לא תשווה לקניה. ממילא חייהם, ילדותם ואימוניהם של רבים מהקנייתים אינם אלא רצף מתמשך של ריצות שדה קבוצתיות, לא פעם במהירות פראית, במעלה ובמורד גבעות השבר הסורי-אפריקאי. ריצות השדה הן תרבותם – ערש גידולם מינקות. יותר אפילו מטובי סמלי המחלקות בחטיבות החי"ר בצה"ל – עבור הקנייתים, השטח הוא באמת הבית. כך, בעוד שבאצטדיון האפילה אתיופיה על קניה מראשית שנות ה-90', עד שנת 1999 נותרה קניה השליטה הבלעדית בריצות המכשולים והשדה.

אלא שמאז נצחונו האחרון של טרגאט ב-1999, הכבוד הלאומי הקנייתי אינו מה שהיה. עשור שנות ה-2000 חיבל במסורת של אלופי עולם קנייתיים אגדיים בריצות שדה, כמו ג'ון נגוגי (חמש אליפויות עולם במרוצי שדה, ומדליית זהב אולימפית ב-5,000 מ' בסיאול 88'); ויליאם סיגאי (אלוף עולם פעמיים ברציפות בשטח, וגם שיאן עולם ב-10,000 מ') וכמובן פול טרגאט המופלא (חמש פעמים ברציפות אלוף עולם בשטח, שיאן עולם ב-10,000 מ', בחצי מרתון ובמרתון, ומדליסט אולימפי). עד 1999, צוותים שטח קנייתים מנעו אפילו מהיילה גבראסילאסי הגדול זהב בשטח.

אחרי עשור שחון מזהב וצל כבד על הכבוד הלאומי הקנייתי – בעיקר מכיוונו של ביקלה – הפכו ריצות השדה למשימה לאומית בגבעות של מערב קניה. ג'וזף אבויה (Joseph Ebuya) לא אמור היה להיות הגיבור שמחלץ את קניה מהצרה. הוא בכלל בן לנוודי שבט הטורקנה שחיים במדבריות צפון קניה, בסמוך לאגם טורקנה המליח, ואילו ערש הריצה הקנייתי נטוע עמוק אצל בני שבט הנאנדי, עם נציגים מזדמנים משבט המסאי – כולם ממערב קניה. אבויה התקשה אפילו להתקבל לנבחרת הקנייתית. סברה מבוססת היטב היא כי אליפות קניה בריצות שדה היא שניה ברמתה רק לאליפות העולם, ולעתים גם קשה ממנה. במבחנים הקנייתים ניצח צעיר בן 19 בשם פול טאנוי. ארבעת הראשונים מקבלים כרטיס אוטומטי אליפות העולם. אבויה, למזלו, הגיע שלישי והודה כי נאלץ להילחם קשות כדי בכלל להתקבל לנבחרת.

אבל אבויה בן ה-22, שמחזיק בשיא אישי של 12:51 ב-5,000 מ' (עוד מהיותו בן 20), אותת שהוא בכיוון הנכון בראשית ינואר, במרוץ השדה הבינלאומי הגדול באדינבורו. שם, על מעטה שלג לבן, הנחיל אבויה תבוסה משפילה, ללא תנאים, לקנניסה ביקלה הגדול. אדינבורו נושאת זיכרונות טובים עבור אבויה. שם הוא זכה בהיותו בן 20 במקום רביעי באליפות העולם במרוצי שדה לפני שנתיים.

אליפות העולם במרוצי שדה פולין 2010

האליפות השנה נערכה ב-28 במרץ בעיר בידגושץ' בלב פולין. קנניסה ביקלה, לאחר התבוסה הצורבת באדינבורו, הכריז כי ייעדר מפאת פציעה. זרסנאי טדסה מאריתריאה – אלוף 2007 – התמקד בשבירת שיא העולם בחצי מרתון בליסבון שבוע קודם עם 58:23 מדהים (ובדרך קבע גם שיא עולם חדש של 55:21 בנקודת ה-20 ק"מ באותו מרוץ – הכל בקצב 2:46 לק"מ), ובהכנותיו למרתון לונדון בסוף אפריל.

בהיעדרם, המועמדים לניצחון היו האתיופי גבראמריאם אלוף העולם מ-2009, ואלוף קניה הטרי – טאנוי. גם סגן אלוף העולם מ-2009, מוזס קיפסירו מאוגנדה, הראה סימני מוכנות גבוהה.

המסלול הפולני ארך שש ההקפות, במרחק מצטבר של מעט יותר מ-11.5 קילומטרים. פחות או יותר כמו הקפת התבור שלנו, למעט הטיפוס המסורתי שבתחילת התבור. בשלוש ההקפות הראשונות עוד ניתן היה לזהות דבוקת הובלה, אך מההקפה הרביעית התדרדרה אחוות המובילים לרמה של קרב התשה. מהדין מאריתריאה לחץ קדימה. המהירות עלתה ורצים החלו לנשור. בהקפה האחרונה היה זה אבויה, שהצליח להיצמד למהדין, להשאירו מאחור בדיוק כפי שעשה לביקלה באדינבורו. קיפסירו מאוגדנה גרף את מדליית הארד.

אבויה הסביר כי מחנה האימונים של נבחרת קניה למרגלות הר קניה (ההר השני בגובהו באפריקה), עזר לו להתאקלם לקור הפולני. המחנה עזר גם למהירות, כי בסיכום האליפות, זכתה קניה בכל המרוצים ללא יוצא מהכלל. גם בגברים וגם בנשים; גם בקטגוריית הבוגרים וגם בנוער.

הנציגות הישראלית באליפות העולם במרוצי שדה

גם ארבעה נציגים ישראלים הופיעו בבידגושץ' וזכו לטעום את הרמה העולמית. במרוץ הבוגרים הגיע מוגס טסמה במקום ה-83, 3:07 דקות אחרי אבויה. במרוץ הנוער, הראשון מבין שלושת הישראלים היה אינדלאו טקלה שהגיע במקום 44 בפיגור של 2:11 מהמנצח. נקווה לראותם מסתערים כתף אל כתף על התבור.