ריצ'ארד בוולס, אצן העל מאוסטרליה, שרץ ב-2012 מסלול באורך של 5330 ק"מ באוסטרליה ומסלול באורך של 3054 ק"מ בניו זילנד, ובסך הכול רץ בשנה זו למעלה מעשרת אלפים ק"מ (מקביל ל – 240 מרתונים), ירוץ בין ה–17 ל–28 באפריל את שביל ישראל ברציפות, 1009 ק"מ, מאילת ועד קיבוץ דן, ב–12 יום, ממוצע של 84 ק"מ ביום

מאת:מערכת שוונג

ריצ'ארד בוולס (Richard bowels, יגיע לישראל בימים הקרובים וירוץ ברציפות את כל שביל ישראל. אם יצליח בוולס לעמוד במשימתו, הוא יהיה הראשון שירוץ את שביל ישראל המלא והמעודכן. השיא הקיים, העומד על 12 ימים, 13 שעות ו-37 דקות, בוצע בתקופה שאורכו של השביל היה כ–700 ק"מ. שהותו של בוולס בישראל וכן הריצה לאורך שביל ישראל, היא ביוזמת חברת שורש ובשיתוף החברה להגנת הטבע, שיזמה את שביל ישראל, והיא תהיה למען הגברת המודעות לשמירת הטבע והסביבה בישראל והכרה של שביל ישראל בעולם. בוולס, אנגלי בן 35, יליד 1978, שחי באוסטרליה, מוגדר כרץ הרפתקני, אצן אולטרה מרתון. בשנת 2012 הספיק בוולס לרוץ את המסלול האוסטרלי המסומן הארוך ביותר, באורך של 5330 ק"מ, ולאחר מכן מסלול ניו זילנדי באורך של 3054 ק"מ, מצפונה של המדינה ועד דרומה. הוא היה הראשון שעשה את המסלול האוסטרלי כולו ב–5.5 חודשים והראשון שגמע את המסלול הניו זילנדי כולו ב – 65 יום. במצטבר, הוא רץ בשנת 2012 למעלה מ–10 אלפים ק"מ, 10,1670, ליתר דיוק, מקביל ל – 240 מרתונים, בשנה אחת, שווה ערך לכמעט 5 מרתונים בשבוע!

שביל ישראל, שנחנך בשנת 1995, הוא יוזמה של החברה להגנת הטבע, ליצירת שביל הליכה רגלי לאורך מדינת ישראל והוא סימן רשום של החברה להגנת הטבע. הוא מתחיל בבית אוסישקין בקיבוץ דן בצפון, מסתיים בבית ספר שדה של החברה להגנת הטבע באילת, ואורכו כיום למעלה מ–1000 ק"מ. השביל, עובר, בין היתר, בגליל, כנרת, נצרת עילית, הכרמל, זכרון יעקב, לאורך החוף עד רמת השרון, פתח תקווה, פאתי ירושלים, עמק האלה, בית גוברין, נגב צפוני, ערד, מרחב ים המלח, המכתש הקטן, המכתש הגדול, מכתש רמון, נגב דרומי, בקעת עובדה, ערבה והרי אילת. בוולס יתחיל את הריצה ב – 17 לאפריל, בבית ספר שדה אילת של החברה להגנת הטבע, הנקודה הדרומית ביותר של שביל ישראל, ויחלק את הקטעים כך: ביום הראשון הוא ירוץ מבית ספר שדה אילת ועד שחרות (80 ק"מ), ביום השני משם ועד לצופר (99 ק"מ), ביום השלישי משם ועד אזור מצפה רמון (83 ק"מ), ביום הרביעי משם לנחל מעלה (83 ק"מ), ביום החמישי משם ליער יתיר (93 ק"מ), ביום השישי משם לבית גוברין (81 ק"מ), ביום השביעי משם למסילת ציון (78 ק"מ), ביום השמיני משם לתל אביב (82 ק"מ), ביום התשיעי משם לפורדיס (95 ק"מ), ביום העשירי משם להר יונה (78 ק"מ), ביום האחת עשרה משם למירון (91 ק"מ) וביום האחרון משם לדן (77 ק"מ).

במהלך הימים ישן בוולס בבתי ספר שדה של החברה להגנת הטבע הנמצאים על תוואי שביל ישראל, בבתים של מלאכי שביל, בשמורות טבע, בחניונים מוסדרים ובשטח. החברה להגנת הטבע, הארגון הסביבתי הגדול והוותיק בישראל, שנוסד בשנת 1953, מציינת השנה 60 שנה להיווסדה. החברה להגנת הטבע פועלת לשמירת ערכי הטבע והנוף בישראל, להכרת וידיעת הארץ ולחיזוק הקשר שבין הציבור לצומח ולחי, במגוון רחב של כלים, בהם חינוך, ניהול והובלה של מאבקים סביבתיים, פעילות מול מקבלי החלטות, פעילות משפטית, פעילות במוסדות תכנון, הסברה, טיילות ועוד.  במהלך שישה עשורים של פעילות, קיבלה החברה להגנת הטבע הכרה בינלאומית, זכתה בשורה של פרסים, לאומיים ובינלאומיים, ורשמה הישגים סביבתיים רבים, שבזכותם ניצלו חבלי ארץ ושטחים פתוחים, בכל רחבי הארץ, נמנעה פגיעה בערכי טבע ונוף ייחודיים ונותרו לציבור אתרי פנאי, טיול ונופש.