רותם גפינוביץ', 29, הפכה אתמול לישראלית הראשונה שהשלימה הופעה בסדרת המרוצים הקשוחה בעולם ובראשם ה"פריז-רובה". גפינוביץ' התחרתה במהלך שבוע ימים "בליאז׳-באסטון-ליאז'", "פלאש ואלון" וכאמור "פריז-רובה" שנחשב למרוץ היומי הקשה ביותר בעולם בעיקר בשל מקטעי אבני השפה הרבים הדורשים מרוכבים שילוב של מיומנות וקשיחות יוצאי דופן.
כמעט מחצית מהרוכבות לא הצליחו לסיים את המסלול, אבל גפינוביץ' עשתה זאת בהופעת בכורה ישראלית ראשונה אי פעם. "קיבלתי הזדמנות נדירה והרגשתי צמרמורת כשהגעתי לוולודרום בו מתקיים הסיום של המרוץ. אבל לסיים אינה המטרה שלי אלא להביא תוצאות אמיתיות. זה הדבר הבא אליו אני מכוונת", אמרה הרוכבת המתגוררת בשנים האחרונות בספרד.
גפינוביץ' מתחרה העונה במדי הקבוצה המקצוענית השוויצרית "רולאנד" שנתמכת על ידי קבוצת "ישראל פרמייר טק" ובעליה סילבן אדמס ורון בר-און במטרה מוצהרת להשקיע בקידום רוכבות ישראליות. "סילבן ורוני הצליחו בענק לקדם את הרוכבים הישראלים לקדמת הבמה העולמית עם סייקלינג אקדמי וישראל פרמייר טק ואני מקווה ומאמינה שהם ישחזרו את ההצלחה הזו גם עם הרוכבות הישראליות", אמרה גפינוביץ'.
"ספורט הנשים יקר ללבנו והתמיכה שלנו ברולאנד הוא מבחינתנו רק צעד ראשון. יש לנו תכניות להעמיק את המעורבות שלנו בעתיד", ציין סילבן אדמס. קבוצת "רולאנד" מתחרה בוורלד טור ובעליה רובן קונטרראס הבהיר שיש לו ציפיות גדולות מהישראלית שלו: "יש לי בטחון מלא שעם עבודה קשה, התמדה ועוד ועוד מרוצים – היא תגיע לכושר מעולה ותנפק תוצאות איכותיות. אנחנו בונים עליה".
רותם שהיתה שלוש פעמים אלופת ישראל, היא אלופת ישראל המכהנת בנג"ש והגיעה למקום ה-13 באליפות אירופה ב-2019. חברתה, אלופת ישראל עומר שפירא, מתחרה בסבב המקצועני במדי הקבוצה המקצוענית האמריקנית EF. "זו זכות גדולה להיות חלק מהפרויקט המדהים הזה של ישראל פרמייר-טק שחולל כזה שינוי בספורט האופניים הישראלי. אני בטוחה שעוד ישמעו עלינו הרוכבות הישראליות, עוד הרבה מאוד", ציינה גפינוביץ'.
