שורת פציעות ומחלות – בעיקר בעקבות פגיעת וירוס הקורונה, הביאו את קבוצת ישראל פרמייר טק להחלטה על פרישה ממרוץ "הטור של פלאנדרס" ביום ראשון הקרוב. מאז תחילת העונה הקבוצה סובלת משורה ארוכה של פציעות, אבל בעיקר מסדרה של רוכבים ואנשי צוות שחלו בקורונה ואילצו אותה לזנק למרוצים בהרכבים מאולתרים וחסרים ואף לסיים מרוצים עם הרכבים דלילים ביותר כאשר הוירוס התגלה במהלך המרוצים עצמם.
לפני יומיים המצב השתנה כאשר במסגרת אימונים של ההרכב המתכונן לקלסיקה הבלגית הגדולה, "הטור של פלאנדרס" (רונדה ואן ולאנדרן), התגלו שני מקרים של קורונה כאשר כל שאר הרוכבים ואנשי הצוות למרוץ היו איתם במגע ולמעשה נחשפו לווירוס. לאור העובדה שהקבוצה מתחרה במקביל במרוצים נוספים (בסוף השבוע וכן בשבוע הבא בספרד ובבלגיה) וכדי לא לסכן את ההשתתפות במרוץ "פריז-רובה", הוחלט לפרוש מהמרוץ ביום ראשון הקרוב וכן ממרוץ בלגי נוסף אבל קטן בהרבה ה"שלדרפריס" ביום רביעי הבא.
הקבוצה במרוץ בבלגיה לאחרונה | צילום: ספרינט סייקלינג
"ההחלטה התקבלה בלב כבד מאד", אמר המנהל המקצועי הבכיר של הקבוצה צ׳ל קרלסטרום, "זו לא החלטה קלה עבורנו לפרוש ממרוץ כה חשוב ויוקרתי, אבל הגענו למסקנה שזו האפשרות היחידה שלנו בשלב הזה. יש לנו אחריות, לא רק לבריאותם של אנשינו, אלא גם לקבוצות אחרות שרוכביהן ואנשי צוותן נחשפים אלינו במרוץ. אנחנו מודים לאנשי איגוד האופניים העולמי ולמארגני המרוץ שקיבלו את ההחלטה בהבנה ומקווים שהדבר יאפשר לנו לבצע סוג של איתחול מחדש ולחזור למרוצים בבלגיה בבריאות איתנה".
