איזו התחלה מדהימה להצגת המוקדמות של המבחנים האוסטרליים לפריז. התחרות נפתחה במשחה 400 מ' חופשי לנשים, פה באוסטרליה מתחילים במקצה החזק כדי למנוע שחייה איטית של השחיינים המובילים. במקצה הראשון, אריארן טיטמוס פתחה בקצב מהיר משיא העולם בו היא מחזיקה – סוג של ניסוי כלים לראות איפה היא עומדת ובאיזה אסטרטגיה לנקוט במשחה הגמר. היא הסתובבה ב-200 מעט לאט משיא העולם, אך עדיין פחות מ-1:57 וסיימה את ה-400 בתוצאה 4:01.57.
לכתבות נוספות בנושא:
משלחת השחייה לפריז גדלה: גולובטי, ספיץ וסולובייצ'יק ישתתפו במשחי השליחים
דריה גולובטי השוותה את השיא הישראלי ב-200 מטר חופשי
אדם מראענה: "זה חלום שהתגשם, יש לי צמרמורת כשאני מדבר על זה"
במקצה השני שחתה אלופת העולם בבריכות קצרות, לאני פאליסטר – המתאמנת עם אמה (ומייקל בוהל), שייצגה את אוסטרליה באולימפיאדת סיאול באותו משחה. לאני פתחה היטב וסיימה בתוצאה 4:06.69 והיא המועמדת הראשית להצטרף לטיטמוס במשחה – ואולי אף להיות השחיינית השישית בהיסטוריה שיורדת מתחת לארבע דקות במשחה. הגמר נסגר בתוצאה 4:16.88. הקריטריון האוסטרלי קשה יותר מהאולימפי, ועומד על 4:04.98 בעוד הקריטריון האולימפי הוא 4:07.90.
מיד לאחר מכן נערך משחה 200 מ' מעורב אישי לנשים, בו המועמדת לניצחון היא קיילי מקיואן, ששחתה בצורה מבוקרת בבוקר והעפילה לגמר מהמקום השני עם 2:11.98. ראשונה עלתה אלה רמזי, במה שהיה סוג של הפתעה עם 2:10.96 ושלישית דורגה ג'נה פורסטר עם 2:13.44. התחרות במשחה היא כמובן על הכרטיס השני והזכות להצטרף לקיילי במשחה זה, בין אלה וג'נה עם יתרון קל לאחרונה, שכבר קבעה 2:08.98 בעבר. גם כאן הקריטריון האוסטרלי (2:10.62) קשה יותר – אך שלוש הראשונות אמורות להשיג אותו
לאחר מכן התקיים משחה 200 מ' חופשי לשחיינים ושחייניות בעלי מוגבלויות. בגברים עלה ראשון, ג'ק אירלנד, עם 1:54.75 (940 נקודות), כשנייה משיאו האישי. בנשים רובי סטורם דורגה ראשונה בתוצאה קרובה מאוד לשיאה: 2:13.09 (772 נקודות).
במשחה ה-100 מ' חזה לגברים קיבלנו הפתעה משמחת בדמות סם וויליאמסון, אלוף העולם ב-50 מ' חזה, שהיה היחיד מתחת ל-59 שניות (ומתחת לדקה בכלל) עם 58.95 – ושיפור לשיאו אישי של כמעט שנייה שלמה. זק סטבלטי-קוק, האלוף האולימפי ב-200 מ' חזה ושיאן העולם לשעבר במשחה, הגיע רביעי עם 1:00.58 והגמר נסגר ב-1:01.30. סם אמנם קבע את הקריטריון האוסטרלי, אך באוסטרליה חייבים לקבוע את הקריטריון בגמר. הקריטריון עומד על 59.49, וחוץ מסם וויליאמסון וזק סטבלטי-קוק, עם שיא אישי של 59.51, יאבק גם ג'ושוע יאנג על הזכות לייצג את אוסטרליה.
מיד לאחר מכן נערך משחה ה-100 מ' פרפר לנשים בו אמה מקיאון, הספורטאית האוסטרלית עם הכי הרבה מדליות אולימפיות, הייתה היחידה ששחתה מתחת ל-57 שניות עם 56.75, כשנייה משיאה האישי, והיה נראה שהיא מאטה מאוד בסיום המשחה. הגמר נסגר בתוצאה 58.55 של אוליביה וונץ' בת ה-18 שזכתה בחמש מדליות זהב וארד אחת באליפות העולם לנוער שהתקיימה בוינגייט לפני תשעה חודשים. הקרב יהיה בין אמה שנראית כמועמדת המובילה, לבין בריאנה ת'רוסל הוותיקה ואלכסנדריה פרקינס, כששתי האחרונות ינסו לאתגר את אמה ב-50 השני ולקבוע תוצאה מהירה מ-57.17.
לאחר מכן נערכו משחי 400 מ' חופשי לשחיינים ושחייניות בעלי מוגבלויות. בגברים ניצח ברנדן הול בדרכו למשחקים הפאראלימפיים בפעם החמישית בקריירה עם 4:18.93 (899 נקודות) – וכמעט חמש שניות משיאו האישי. מיד אחריו הגיעו טימותי הודג' והאריסון וויג, כאשר שלושתם יאבקו על הזכות לייצג את אוסטרליה במשחה זה. בנשים עלתה ראשונה לקישה פטרסון עם 4:43.54 (805 נקודות) וכמעט שיא אישי.
המשחה האחרון, 400 מ' חופשי לגברים, הציג שניים משלושת השחיינים המהירים ביותר בעולם, סם שורט ואלייג'ה ווינינגטון. ראשון קפץ למים סם שורט ובמשחה מבוקר קבע 3:44.66, כשהשחיינים במסלולים 5 ו-6 לא הופיעו. לאחריו קפץ אלייג'ה וכמו חברתו לקבוצה אריארן טיטמוס, פתח בקצב מהיר ביותר, ב-200 הוא הסתובב כשתי שניות מהר משיא העולם, אבל אז האט מעט את הקצב וסיים עם 3:45.72. הגמר נסגר עם 3:53.99 ויהווה הזדמנות מצוינת לשניים לבדוק את יכולתם ואולי לשבור את השיא האוסטרלי של איאן ת'ורפ, 3:40.08 משנת 2002, ואת שיאו של פול בידרמן שעומד על 3:40.07. הקריטריון האוסטרלי עומד על 3:45.43 שלא יהווה בעיה לשניהם.
ולסיום, נקודה מעניינת: ברנדון סמית', שחיין המעורב-אישי שהגיע שלישי ב-400 מ' חופשי ומשתמש במשחה על מנת להיכנס לתחרות ולדייק את החתירה שלו, הוא בן זוגה של קיילי מקיואן – וגם אח של נריס סמית' בורונוב, אישתו של יורי בורונוב ששחה בישראל עד 2007 בטרם עבר לאוסטרליה. ב-2009 ייצג יורי את אוסטרליה במכביה ולאחר מכן עבר לאמן. הם אימנו ביחד באותו מועדון במשך כשנתיים ומ-2017 הוא מאמן ראשי במספר מועדונים.
