עונת ליגת המכללות בשחייה מגיעה לרגעי השיא והלילה (בין שלישי לרביעי) נפתחו שתיים מאליפויות הקונפרנס הגדולות בארה"ב, כשגם השחיינים הישראלים החלו להתחרות, וכבר ביום התחרויות הראשון ראינו שחיין ישראלי על הפודיום, כשדניס לוקטב היה שותף למדליית כסף עם רביעיית השליחים של לואיוויל בשליחים ל-4X200 חופשי באליפות ה-ACC.
כנהוג, ערב התחרויות הראשון באליפויות אלו מוקדש למשחי השליחים, וכך גם בקונפרנס אטלנטיק קואסט, ה-ACC שנערכת בגרינסבורו. השחיין האולימפי הישראלי זינק שני למים ברביעייה של קבוצתו וקבע זמן של 1:33.21 דקות, בדיוק 7 מאיות מהר מזמנו באותו מעמד בשנה שעברה.
הרביעייה כולה קבעה 6:11.26, מהר יותר מקריטריון A לאליפות המכללות (ה-NCAA), מה שמבטיח מעשית ללוקטב את המקום על הבמה הגדולה ביותר כבר ביום התחרות הראשון. מי שניצחה במשחה הייתה אוניברסיטת NC State עם 6:10.55 דקות. ישראלי נוסף, גיא פרימיס, סיים עם הרביעייה של פיטסבורג במקום השמיני, עם זמן ביניים של 1:35.10 דקות.
View this post on Instagram
באליפות ה-SEC (הקונפרנס הדרום מזרחי) הנערכת באובורן, כריס פיצ'וגין היה קרוב לעמוד על הפודיום גם הוא. שיאן ישראל זינק כחלק מהשליחים 4X50 יארד מעורב של ג'ורגיה ושחה 23.49 שניות ב-50 חזה. הקבוצה כולה קבעה 1:23.01 דקות וסיימה רק 3 מאיות ממדליה, כשהמארחת אובורן סיימה במקום השלישי. הם יכולים להתנחם בכך שזמנם מהיר מקריטריון A לאליפות המכללות ומעשית גם פיצ'וגין מבטיח את מקומו שם כבר ביום הראשון.
באותו משחה, שלושה ישראלים זינקו יחד כחלק מהרביעייה של דרום קרוליינה והיו שותפים לשיא אוניבריסטה חדש – מיכאל לייטרובסקי פתח בגב עם 21.13 שניות, גיא גרופר שחה את הפרפר עם 20.27 שניות ומארק שפרקין נעל בחתירה עם 19.06 שניות. יחד הם סיימו במקום השמיני עם 1:24.40 דקות ומקום בספר השיאים של הגיימקוקס.
View this post on Instagram
מי שהדהים את הבריכה במשחה הזה היה ג'ורדן קרוקס, שהוביל את טנסי לניצחון עם זמן ביניים מטורף ב-50 פרפר, 18.90 שניות, הזמן המהיר ביותר בהיסטוריה במשחה זה והראשון אי פעם לרדת מגבול 19 השניות. קרוקס הוא אחד המועמדים להיות הראשון ששובר את שיאו האלמותי של קיילב דרסל ב-50 חופשי 17.63 שניות, ונראה שהוא בכושר מצוין אולי לעשות זאת כבר בתחרות הנוכחית.
