"אנחנו שולחים את הקבוצה הכי חזקה שלנו אי פעם לטור", כך אמר היום (חמישי) הבעלים של קבוצת ישראל פרמייר טק, המיליארדר היהודי-קנדי סילבן אדמס, במסיבת עיתונאים עם התקשורת הישראלית לקראת הטור דה פראנס.  לדבריו, הקבוצה הציבה השנה שעברה רף מאוד גבוה, לאחר שניצחה בשני קטעים, אבל הוא מאמין שתוכל להשתוות אליו. "נתחרה כמו בג'ירו, ובתקווה יהיו לנו ניצחונות מרתקים ונביא הרבה תשומת לב לקבוצה ולישראל".

אדמס התייחס לעובדה שהשנה אין רוכב ישראלי בטור, ואמר כי במקור הקבוצה התכוונה שעומר גולדשטיין יתחרה בצרפת, כמו בשנה שעברה, אבל הוא חלה בקורונה בתחילת השנה וההתאוששות שלו הייתה מאוד איטית ולכם הוא לא בכושר מתאים למרוץ בן שלושה שבועות. "אני מאמין שבשנה הבאה יהיו רוכבים ישראלים בכל המרוצים החשובים. אנחנו לא משלבים אותם רק כדי שיהיו ישראלים בקבוצה, מדובר ברוכבים ברמה הגבוהה ביותר". עוד סיפר כי שני רוכבים ישראלים יצטרפו לסגל המקצועני בעונה הבאה, כאשר אחד מהם הוא נדב רייסברג שכבר חתם, ואילו השני על פי הערכות עשוי להיות עודד קוגוט, שחווה עונה נהדרת.

ביחס להחלטה של הקבוצה שלא להכליל את כריס פרום, ארבע פעמים אלוף הטור, במרוץ השנה, אמר אדמס כי "ניתנה לו הזדמנות להשתתף בטור השנה, אבל הוא לא עמד בדרישות במרוצי ההכנה. הצבנו אותו בעמדה שווה כמו שאר הרוכבים והביצועים שלו לא היו כמו שקיווינו וגם כמו שהוא קיווה. הוא מאוד מאוכזב שלא משתתף השנה, אבל הוא לא באמת מועמד לניצחון בטור. אולי בעתיד".

באשר לעתידו של הבריטי בקבוצה, אמר אדמס כי הבטיח לו כאשר חתם בקבוצה כי מקומו מובטח עד שיבחר לפרוש מהענף או לעזוב את הקבוצה. "כל עוד הוא רוצה ומוכן לעבוד קשה, והוא עושה את זה, יש לו מקום שמור בקבוצה".
המנהל הספורטיבי של ישראל פרמייר טק, ריק ורברוך, אמר מוקדם יותר באותו נושא כי "אנחנו לא ממש מכוונים לדירוג הכללי. המטרה היא גם לא לנצח שני קטעים, אלא להיות התקפיים". בהתייחס להחלטה שלא להכליל את כריס פרום בהרכב הקבוצה בטור הוסיף: "בחרנו שמונה רוכבים בכושר הטוב ביותר שיכולים לנצח קטעים", אמר. הוא הוסיף שהקטעים הראשונים יהיו קשים, ואולי תהיו אפשרות שקורבין סטרונג, הספרינטר הניו זילנדי הצעיר של הקבוצה, יצליח להפתיע ואולי ללבוש את החולצה הצהובה.

כריס פרום | צילום: נועה ארנון

מו"מ מתקדם לארגון "מרוץ השלום"
עוד חשף אדמס בהפתעה במהלך מסיבת העיתונאים כי מרוץ אופניים מקצועני בינלאומי בשם "מרוץ השלום" אשר יצא מהאמרויות, ימשיך לבחריין ויסתיים בישראל – נמצא בשלבי מו"מ מתקדמים בין גורמים במדינות השותפות להסכם אברהם. "אנחנו עובדים על התכנית הזו מזה זמן ממושך והדברים נמצאים בשלב מתקדם מאד. יש לזה חשיבות עצומה לישראל ולכל המאמינים בשלום", אמר אדמס שהביע את תקוותו "שנצליח להוציא את המירוץ הזה לדרך כבר באוקטובר בשנה הבאה".

הוא סיפר שבמרוץ הבין לאומי הענק מתוכננות ליטול חלק 18 מהקבוצות המקצועניות הגדולות בעולם כולל הקבוצה המקצוענית של בחריין ושל איחוד האמרויות (UAE) וישראל פרמייר טק כמובן. לפי הפורמט המתוכנן , ייפתח המרוץ בשני שלבים באמירויות (או בבחריין) ומשם יעבור למדינה השכנה ולבסוף יטוסו הרוכבים לישראל ברכבת אווירית לעוד יום או שניים של מרוץ בישראל . במו״מ מעורבים גם ראשי הפדרציה העולמית לאופניים שיתנו חסות למרוץ שינעל את עונת המרוצים באירופה מדי שנה.

סילבן אדמס | צילום: ישראל פרמייר טק

שואבים השראה מדרק ג'י
גם הרוכבים של הקבוצה דיברו עם התקשורת. הרוכב המוביל מייקל וודס הקנדי, אמר שהמטרה שלו היא לזכות בקטעים, אבל המחשבה להתברג בצמרת הדירוג הכללי יושבת לו בחלק האחורי של הראש. "בוולטה ניצחתי באזור הבאסקי, אז אני מקווה שיהיה לי סיכוי טוב. המטרה העיקרית היא קטעים. אני מקווה לא להפסיד זמן בשבוע הראשון, ואז אולי בהמשך אוכל להתמקד בדירוג הכללי.

וודס הוסיף שהוא לוקח השראה מבן ארצו דרק ג'י, בעקבות ההופעה שלו בג'ירו. "הקבוצה מאוד חזקה ואגרסיבית. ניצחנו שני קטעים שנה שעברה וזאת אופציה טובה גם השנה". הוא התייחס גם לסדרה שעלתה בנטפליקס ואמר שהיא תפסה היטב את הפוליטיקה והטקטיקה מאחורי הקלעים. "יכול להיות מגניב להשתתף בזה, אבל גם נחמד לעלות לאוטובוס של הקבוצה בלי לדאוג מהמצלמות".

דילן טונס הבלגי נשאל בנוגע לאפשרות לזכות בחולצה הצהובה בימים הראשונים. "אם יהיו לי את הרגליים אני אנסה. נראה איך המרוץ יתפתח והאם יהיה סיכוי לקבוצת בריחה לנצח. לא היה לי אביב מוצלח במיוחד, אבל המטרה מתחילת השנה היתה להגיע בכושר טוב לטור".

ישראל פרמייר טק באימון לפני הטור דה פראנס | צילום: ישראל פרמייר טק

אוגו אול הקנדי, שבשנה שעברה ניצח קטע בטור, סיפר שעבר שנה לא פשוטה וסבל ממחלות. הוא הוסיף שהוא מגיע בריא לטור ומקווה לשחזר את ההישג. "אני מוכן להתחרות ויש לי ביטחון שאני אוכל להיות באותה רמה כמו שנה שעברה, השאלה אם זה יספיק. אני צריך לחכות קצת כדי ששאר הרוכבים יתעייפו, ובשבוע השני מאמין שיהיו הרבה הזדמנויות לקבוצת הבריחה". הוא הוסיף שמלבד לנצח, המטרה היא פשוט להנות.

סיימון קלארק האוסטרלי, שניצח גם הוא בקטע בטור אשתקד והיה קרוב השנה בג'ירו, אמר כי יהיה טור קצת שונה הפעם, ללא קטעים מישוריים בפתיחה. "אנחנו שמחים להיות פה אחרי ג'ירו מוצלח ומקווים להמשיך עם האווירה החיובית. אני מקווה גם השנה לזכות בקטע". הוא הוסיף שגם בג'ירו הקבוצה ניסתה לזכות בקטעים, ללא הצלחה, אבל הבהיר: "לא נוותר בלי מאבק".