סאגת המעבר של רוכב אופני המסלול המעוטר מת'יו ריצ'רדסון מנבחרת אוסטרליה לבריטניה אחרי המשחקים האולימפיים מסרבת לרדת מהכותרות, וכעת, התאחדות האופניים האוסטרלית הודיעה על הסנקציות שיינקטו נגדו בעקבות שינוי הייצוג.
לכתבות נוספות בנושא:
מיכאל יעקבלב סיים שביעי בפתיחת ליגת האלופות באופני מסלול
8 מ' אירו לעונה וסעיף רכישה של 200 מ': החוזה של פוגצ'אר נחשף
מי פנוי בטוויטר? רוכבים ללא חוזה פונים לרשתות כדי למצוא קבוצה
הספרינטר, שזכה בשתי מדליות כסף אישיות בפריז ועוד אחת מארד בתחרות הקבוצתית, קיבל השעיה לכל החיים מייצוג הנבחרת הלאומית של אוסטרליה. לעונש אין השפעה על יכולתו של ריצ'רדסון לייצג את בריטניה, אלא יש בו יותר אקט הצהרתי שמי שעוזב את הנבחרת בצורה כזו לא יוכל לחזור אליה לעולם.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
ריצ'רדסון בן ה-25 נולד באנגליה, אך עבר לאוסטרליה עם משפחתו כשהיה בן תשע וייצג את אוסטרליה לאורך כל הקריירה. מאז הודעתו על שינוי הייצוג באוגוסט, נערכה חקירה על ידי ההתאחדות הלאומית האוסטרלית, שכעת סיימה את הסקירה שלה, וסיכמה שהרוכב "פעל באופן שמתנגש עם הערכים של ההתאחדות האוסטרלית, נבחרת אוסטרליה וקהילת רוכבי האופניים הרחבה יותר", ואסר עליו להצטרף אי פעם לנבחרת.
לפי החקירה, ריצ'רדסון החל בשיחות עם בריטניה על החלפת לאום עוד לפני המשחקים בפריז, בפברואר 2024, כאשר פנה למאמן הראשי של הנבחרת בסבב גביע האומות של UCI באדלייד. לאחר מכן הוא שמר את החדשות בסוד ממאמניו וחבריו האוסטרלים, שגילו את זה רק רגע לפני שההודעה הרשמית פורסמה ב-19 באוגוסט.
עוד עולה מהחקירה כי לפני ההכרזה, ריצ'רדסון ביקש לקחת את אופני המרוץ המותאמים אישית שלו, את חליפת הרכיבה המיוחדת שלו ואת שאר הציוד, במטרה לקחת אותם איתו לבריטניה: "זה היווה סיכון בלתי מקובל לידע המקצועי ולקניין הרוחני של ההתאחדות האוסטרלית", כתב הגוף הלאומי בהצהרה שלו.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
על הרוכב הוטלו שלוש סנקציות:
1. הוא אינו רשאי להצטרף מחדש לנבחרת הרכיבה האוסטרלית "בשום שלב בעתיד"
2. "נאסר" עליו להשתמש במשאבים של הנבחרת, לרבות שותפים לרכיבה;
3. הוא אינו זכאי לפרסים ולתגמולים של ההתאחדות האוסטרלית (אותם היה אמור לקבל לכאורה מתוקף היותו מדליסט אולימפי).
ההתאחדות האוסטרלית בחנה גם הטלת עונש של איסור תחרויות גורף לשנתיים, אך מצאה שהוא "בלתי ניתן לאכיפה משפטית". חוקי UCI קובעים שרוכב לא יכול להתחרות באליפות העולם והיבשת מיד לאחר חילופי אזרחות באותה השנה, אך לא ניתן חוקית לאסור עליו להתחרות מעבר לכך.
אחד מראשי הנבחרת האוסטרלית ג'סי קורף, אמר: "ההחלטות הללו מדגישות את הדבקות של ההתאחדות האוסטרלית בערכי הנבחרת ואת המחויבות הרחבה יותר שלנו לעיקרון הניצחון בכבוד. יושרה, כבוד ואמון הם הבסיס לנבחרת ולארגון שלנו, ואנחנו נשארים ממוקדים בטיפוח סביבה שמקיימת סטנדרטים אלה".
את הופעת הבכורה שלו במדים הבריטים ערך ריצ'רדסון בסוף השבוע האחרון בליגת האלופות באופני מסלול בוולודרום פריז, שם ניצח בשני המקצים בהם השתתף – בקיירין ובספרינט – ולקח את ההובלה בליגה. הוא נחשב בין שני הספרינטרים הטובים בעולם, לצד הארי לאברייסן ההולנדי.
"ממש ניסיתי לספוג את החוויה", אמר ריצ'רדסון על הבכורה שלו בתור בריטי: "כאשר הכרוז קרא בשמי כמייצג את בריטניה, זו הייתה הרגשה כל כך מיוחדת. זו באמת הגשמת חלום ולנצח בכל מרוץ היה יותר ממה שאי פעם יכולתי לאחל לו".
