הטור דה פראנס שנדחה מחודש יולי האחרון לסוף אוגוסט יוזנק השנה מהעיר ניס תחת הקפדה חריגה בעקבות התפשטות נגיף הקורונה. הקבוצה הישראלית "ישראל סטארט אפ ניישן" הגיעה אתמול (רביעי) לניס והחלה באימונים על המסלול על מנת להכין עצמם מנטלית לרגע המכונן. בהמשך לכך נקבע ההרכב הסופי של הקבוצה שהתעכב בעקבות פציעתו של דן מרטין בהתרסקות בשבוע שעבר במרוץ ההכנה האחרון של הקבוצה. שמונת הרוכבים שיצאו לטור הם: אנדרה גרייפל, נילס פוליט, תום ואן אסברואק, בן הרמנס, דן מרטין, הוגו הופסטטר, קריסטס ניילנדס וגיא ניב.
שמונת הרוכבים של הקבוצה שיזנקו לטור דה פראנס | באדיבות: ישראל סטארט אפ ניישן
"התגברתי על הפציעה" אמר דן מרטין", ייקח לי מעט זמן לחזור לעצמי אבל אני מקווה שככל שאכנס לתוך המרוץ הגדול הזה – אחזור לכושר מלא ואנסה לעזור לקבוצה להשיג ניצחון באחד הקטעים בטור". המנהל המקצועי של הקבוצה צ׳ל קרלסטרום הבהיר שהקבוצה מוכנה לקבל על עצמה את האתגר. אחת התקוות הגדולות של הקבוצה היא כמובן שהישראלי שלה גיא ניב יצליח להסתגל לתובענות העצומה של המרוץ ולעמוד במשימה להגיע לפריס שמרוחקת 3,450 ק"מ ו-50 אלף מטר של טיפוסים בהרי הפרינאים והאלפים. "יש בי את הביטחון שאני מסוגל לעשות זאת", אמר ניב. "כמובן שהרבה יכול לקרות בדרך ואני מודע לקשיים הצפויים. אבל האם אני בלחץ מציפיות של מדינה? ממש לא. הציפיות שלי מעצמי הן הכי לוחצות. התמיכה מהמדינה שאני כה אוהב תהיה עבורי רוח גבית. אבל אולי הדבר הכי גדול: אני אהיה הכי גאה בעולם אם דור של ישראלים צעירים יחלום להגיע יום אחד לפסגת הספורט הנהדר הזה ויבחר באופניים כספורט ודרך חיים".
הכוכב הגרמני של הקבוצה אנדרה גרייפל שזינק לטור העשירי שלו אמר שזה יהיה עבורו טור יוצא דופן: "עכשיו אני חלק מפרויט ישראלי נהדר שעושה כאן היסטוריה. אני מאד גאה להיות חלק מהפרויקט הזה".
הבעלים סילבן אדאמס נשאל אם השיג את חלומו ואמר: "אנחנו לא חולמים. אנחנו עושים. הנה, יש לנו רוכב ישראלי בטור ויש קבוצה מישראל בטור. ומבחינתנו זו רק ההתחלה". הוא הבהיר שהוא מקווה ומאמין שהקבוצה לטור מסוגלת לחולל הפתעה ספורטיבית מרעישה ולהשיג ניצחון באחד מקטעי הטור. "אנחנו נהיה תחרותיים בכל קטע בטור – זו השאיפה שלנו".
"זהו רגע מרגש במיוחד. אם צעירי ישראל ילכו בעקבות גיא ניב – אני יכול להבטיח להם: אנחנו ערוכים לסייע. הקמנו קבוצת עתודה נהדרת לצעירים מוכשרים ואנחנו רוצים לייצר אלופים שיגיעו בעקבות גיא לטור דה פראנס ולמרוצים הגדולים בעולם", הוסיף רון בר-און, האיש שייסד את הקבוצה".
הקבוצה תוצג היום (חמישי) בטקס הפתיחה של הטור דה פראנס בניס ותזנק לטור דה פראנס תחת עננת הקורונה בשבת בצהריים בניס.
כבוד לקבוצה, בושה למדינה שלא מטפחת מספיק ספורטאי עלית תוצרת ישראל.
מזל שקוראים לזה ״ישראל סטארט אפ ניישן״, עם ישראלי אחד מתוך שמונה רוכבים בקבוצה ״ישראלית״.
כנ״ל בכל ענפי הספורט המקצועני, רוב המייצגים של קבוצות ״ישראליות״ הם מתאזרחים במקרה הטוב וזרים גמורים במקרה הנפוץ