לא קל לנצח במרוצים מקצוענים, ועד אחת כמה וכמה קשה להשיג שני ניצחונות ברציפות. תעיד על כך העובדה שעד היום (חמישי) הרוכב הבריטי היחיד שהצליח לנצח קטעים ברצף בטור של בריטניה היה מארק קוונדיש. אלא שהחל מהיום, ישנו רוכב נוסף ברשימה הקצרה הזאת – סטיבי וויליאמס של קבוצת ישראל פרמייר טק.
לכתבות נוספות בנושא:
עבר בירוק: ניצחון שלישי לקיידן גרובס בוולטה אספניה
מרשים: ניצחון לסטיבי וויליאמס מישראל פרמייר טק בטור של בריטניה
ואן ארט לא סובל משבר, יריביו כיבדו: "דרך איומה לקחת את החולצות שלו"
וויליאמס, בסיוע קבוצתי מצוין שקיבל היום מחבריו להרכב הקבוצה הישראלת, ניצח בקטע השלישי של הטור משפילד לברנסלי, ושומר על המקום הראשון שלו בדירוג הכללי עם חולצת המוביל הירוקה.
סטיבי וויליאמס מנצח בבריטניה | צילום: ספרינט סייקלינג
המשימה היום הייתה קודם כל לוודא שהחולצה תישאר על כתפיו גם בסיום, ומהר מאד התברר שזו הולכת להיות משימה שתתבע כל גרם אנרגיה והרבה קור רוח ונחישות של הקבוצה כולה. בריחה ראשונה? הבריטי של IPT ג'ייק סטיוארט דאג להיות חלק ממנה ולשמור מקרוב על יריבו של חברו לקבוצה. כאשר נתפסה הבריחה הזו, יצאה בריחה נוספת 50 ק"מ לסיום עם שלושה יריבים מסוכנים אחרים, אבל הקבוצה כולה דאגה למרדף עקשני, והבריחה המסוכנת הזו נתפסה שלושה קילומטרים לסיום.
הפיניש היה שוב שייך לסטיבי וויליאמס, שגבר על יריביו וחצה ראשון את קו הסיום כדי להבטיח ניצחון שני, לפני פול מאנייה מ-Soudal Quick-Step ואדוארדו זמבניני מ-Bahrain – Victorious. אוסקר אונלי מ-dsm-firmenich PostNL סיים רק חמישי.
סטיבי וויליאמס מודה לחברו לקבוצה | צילום: ספרינט סייקלינג
בזכות 10 שניות הבונוס של וויליאמס עם הניצחון, הפער על אונלי בדירוג הכללי עומד על 16 שניות כשמקום השלישי נמצא מארק דונובן 41 שניות אחרי המוביל ובמקום הרביעי רוכב נוסף מישראל פרמייר טק, ג'ו בלקמור, גם הוא 41 שניות מהפסגה. ז'וליאן אלאפיליפ שהיה קרוב לוויליאמס, ירד עד למקום השמיני. עכשיו המשימה של הקבוצה הוא להגן על היתרון בשלושת השלבים שנותרו, שלבים שטוחים יחסית שצפויים להסתיים בספרינט ובהם יצטרך וויליאמס בעיקר לא לאבד זמן מיותר.
וויליאמס, כצפוי הודה עמוקות לחבריו בסיום: "הם עשו עבודה מדהימה. אני מלא הערכה אליהם. במיוחד סיימון קלארק. אני סומך עליו כל כך. עכשיו אנחנו צריכים להגן על זה. יש לנו ספרינטר מעולה כאן. ננסה לנצח איתו ובדרך גם להגן על ההובלה ולנצח את הטור כולו".
