במשחקים האולימפיים בטוקיו, מאט ריצ'ארדס היה הצלע הרביעית בטיבה בקבוצת השליחים ההיסטורית של נבחרת בריטניה, שזכתה במדליית הזהב ב-4X200 חופשי, הנבחרת הבריטית הראשונה שעושה זאת מאז 1908. אז, כשהוא בן 18 בלבד, היה שותף יחד עם טום דין, ג'יימס גאי ודאנקן סקוט לשבירת השיא האירופי, ולניצחון ביותר משלוש שניות לפני הרוסים, האוסטרלים והאמריקאיים.
השבוע, קפץ ריצ'ארדס בבת אחת לא כיתה אחת, אלא שתיים לפחות. בגיל 20 הוא הפך לשחיין הראשון אי פעם שיורד מ-22 שניות ב-50 חופשי, מ-48 שניות ב-100 חופשי ומ-1:45 דקות ב-200 חופשי. את כל שלושת השיאים הללו הוא קבע בתחרות אחת – המבחנים הבריטיים לאליפות העולם, שם קבע 21.98 שניות ב-50 חופשי וסיים במקום השלישי, 47.72 שניות במוקדמות ל-100 חופשי, וגולת הכותרת, ניצחון במשחה החזק שלו ל-200 חופשי עם 1:44.83 דקות.
לכתבות נוספות בנושא:
אחרי שהחלימה מלוקמיה: ריקאקו איקי העפילה לאליפות העולם בשחייה
מדהימה: סאמר מקינטוש שברה את שיא העולם ב-400 מעורב אישי
אדם פיטי הודיע: "מתמודד עם בעיות נפשיות, לא אתחרה בקרוב"
הניצחון הזה היה משמעותי במיוחד, שכן ריצ'ארדס הקדים ממש בנגיעה המסוימת את האלוף האולימפי המכהן במשחה זה טום דין, אשר הוליך לאורך כל המשחה, אולם לבסוף נגע בקיר עשירית השנייה אחרי ריצ'ארדס. ג'יימס גאי ודאנקן סקוט (סגן האלוף האולימפי מטוקיו), שהגיעו במקום השלישי והרביעי בהתאמה, ייאלצו לצפות במשחה זה מהיציע באליפות העולם, שכן רק שני שחיינים מכל נבחרת יכולים לשחות כל משחה (אולם ישחו בשליחים כמובן).
During the 2023 British Swimming Championships, Matt Richards made history. He became the first swimmer ever to go sub-22 in the 50 free (21.98), sub-48 in the 100 free (47.72), and sub-1:45 in the 200 free (1:44.83), either at the same meet, or even at different meets. pic.twitter.com/d2Nwy54ZqZ
— Swimming Stats (@SwimmingStats) April 10, 2023
אז עד כמה ההישג של ריצ'ארדס עם השלמת הטריו בלתי רגיל? מי שהיה הקרוב ביותר לעשות זאת עד היום היה ההולנדי האגדי פיטר ואן דן הוגנבנד, עם שיאים אישיים של 22.03 ש', 47.68 ש' ו-1:44.89 דקות. לשם השוואה, מייקל פלפס, גדול השחיינים בכל הזמנים, לא היה קרוב מעולם לזמנים אלו ב-50 חופשי (שיא אישי של 22.98 שניות), על אף שב-100 חופשי (47.51 שניות) וב-200 חופשי (1:42.96 דקות) היה מהיר בהרבה מהקצב.
רבים צופים שמי שיהיה השני להיכנס לרשימה הקצרה והיוקרתית הוא שיאן העולם הרומני דויד פופוביץ' בן ה-18, שבקיץ שעבר קבע שיא עולם מטורף ב-100 חופשי עם 46.86 שניות, וב-200 חופשי מחזיק בשיא אישי של 1:42.97 דקות. ב-50 חופשי חסרות לו 17 מאיות כדי לרדת מגבול 22 שניות, אולם לפי קצב התקדמותו, זה צפוי לקרות בהקדם.
