המכביה ה-20 תפתח היום כאשר המסר המרכזי שלי יהיה: "80 מדינות לב אחד". כ-7,000 ספורטאים מ-80 מדינות מכל העולם, וכ-2,500 ספורטאים מישראל ישתתפו בה ויתחרו ב-40 ענפי ספורט שונים ב- 4 קטגוריות – נוער, פתוחה, מאסטר ופראולימפי. בנוסף יתקיימו אירועי ספורט משולבים עם הציבור הרחב, דוגמת המכבי-מן ותחרות שחייה במים פתוחים, שבהם ישתתפו אלפי ספורטאים נוספים.
כ-7,000 ספורטאים מ-80 מדינות מכל העולם, וכ-2,500 ספורטאים מישראל | צילום: איתמר גרינברג
כאמור, העיר ירושלים נבחרה להיות העיר המרכזית שתארח את אירועי המכביה השנה עם טקס פתיחה שיתקיים היום (חמישי) באצטדיון טדי. כ-3,000 ספורטאים ישתתפו ב-14 ענפי ספורט בעיר. לראשונה יתקיימו תחרויות האתלטיקה הקלה בירושלים באצטדיון האתלטיקה בגבעת רם, אשר שודרג וכעת ניתן לארח בו תחרויות לאומיות ובינלאומיות והוקם מרכז ספורט הכולל שלושה מגרשים ומתקנים. טקס נעילת המכביה יתקיים ב-18 ביולי בלטרון כפתיח לחגיגות 70 שנה למדינת ישראל.
למכביה יגיעו עשרות ספורטאי עילית, בהם 4 מדליסטים אולימפיים שזכו בזהב וביניהם אנתוני ארווין, שחיין יהודי-אמריקאי, אלוף אולימפי מסידני 2000, ריו דה ז'נרו 2016, ושיאן עולם במשחה ל-50 מטר חופשי. בגיל 35, ארווין היה לשחיין המבוגר ביותר שזכה במדליית זהב במשחקים האולימפיים בשחייה. שחיין נוסף הוא ג'ייסון ליזאק, שחיין יהודי-אמריקאי, אלוף אולימפי, אלוף עולם ושיאן ב- 100 מ' חופשי. ליזאק שותף לשיאים העולמיים במשחי שליחים 4×100 מטר חופשי ביחד עם מייקל פלפס, גארט וובר-גייל, שהשתתף במכביה ה-19 וקאלן ג'ונס,ב-4×100 מטר מעורב. באולימפיאדת בייג'ינג (2008) זכה ב- 3 מדליות, שתיים מהן זהב. ליזאק הוא גם אלוף ושיאן מכביה ל100 מ' חופשי, הדליק את לפיד המכביה ה-18. לני קרייזלברג, שחיין יהודי-אמריקאי, אלוף אולימפי בעל 4 מדליות זהב: אלוף עולם ושיאן עולם במשחי 100 מ' גב. קרייזלברג הוא גם אלוף ושיאן מכביה ל100 מ' גב, השתתף במכביה ה-16. פביאן ז'ילו, שחיין יהודי-צרפתי, אלוף אולימפי. ז'ילו זכה במדליית כסף במשחה 4×100 באולימפיאדת 2008, ובמדליית זהב במשחה 4×100 באולימפיאדת 2012 בלונדון. ז'ילו לא יתחרה בתחרויות השחייה במכביה, אבל יגיע לישראל לטקס הפתיחה. שבעת מדליקי לפיד המכביה הם: הג'ודוקא אורי ששון, אנתוני ארווין, ירדן ג'רבי, מורן סמואל, נטע ריבקין, עמרי כספי ופביאן ז'ילו.
תחרויות ב-40 ענפי ספורט | צילום: איתמר גרינברג
תחרויות הספורט במכביה
במכביה ה-20 יתקיימו תחרויות ב-40 ענפי ספורט (לעומת 28 במשחקים האולימפיים) ובין היתר ב- 2 ענפי ספורט חדשים: לקרוס וברידג'. התחרויות יתקיימו בכל ענפי הארץ, בלמעלה מ- 120 מתקנים ב- 68 קומפלקסים. התחרות הגדולה ביותר היא הכדורגל עם 1,401 ספורטאים מ- 20 מדינות. לאחר מכן השחייה עם 712 שחיינים ושחייניות מ- 34 מדינות, הטניס עם 537 טניסאים מ- 35 מדינות וכדורסל עם 466 כדורסלנים/יות מ-13 מדינות. הענפים הפראלימפיים במכביה הם: כדורסל כיסאות גלגלים, טניס שולחן ושחייה.
אחת התחרויות במכביה היא תחרות המכבי-מן, בה משתתפים מתחרים בארבע תחרויות, ריצת חצי מרתון, תריאטלון, רכיבה ושחיה במים פתוחים. בתחרות ישתתפו 140 ספורטאים מ-19 מדינות. כ-20,000 אורחים מחו"ל המגיעים לארץ לרגל המכביה, יכניסו לקופת התיירות כ-350 מיליון שקל, כאשר המכביה מייצרת כ-150 אלף לינות ביותר מ-30 בתי מלון ובתי הארחה ברחבי הארץ, 15 אלף ימי טיולים באתרים, מסעדות ופעילויות שונות בכל הארץ 4,700 הסעות באוטובוסים ויחולקו כמיליון בקבוקי מים.
פביאן ז׳ילו לגמרי לא יהודי ! בעלה של סבתו היה יהודי ניצול שואה ולכן קרבתו ליהדות והקעקועים בעברית