אילו אנשים שכמעט ואינם עושים פעילות גופנית היו מעלים את רמות הפעילות, הם יכלו לחיות כמעט 11 שנים יותר. נשמע מעניין? כך עולה ממחקר חדש, שפורסם ב-British Journal of Sports Medicine, ומציג ממצאים מעניינים במיוחד.

לכתבות נוספות בנושא:
כמה זמן לוקח ללכת 10,000 צעדים וכמה קלוריות נשרוף תוך כדי?
לכבוד יום ההליכה הבינלאומי: 5 טיפים להליכה בריאה ונכונה
מיתוס ה-10,000 נשבר: כמה צעדים באמת מומלץ ללכת ביום?

מיעוט בפעילות גופנית נקשר לשכיחות מוגברת של מחלות כרוניות ותמותה מוקדמת ברחבי העולם, זה אינו סוד וידוע כבר שנים. בהתאמה, רמות גבוהות יותר של פעילות גופנית מפחיתות את הסיכון למוות ללא קשר לעוצמה ולגיל.

אנשים שאינם פעילים כיום, ומתחילים את הפעילות הגופנית שלהם, הם אלו שבאופן טבעי השינוי אצלם לפי המחקר הוא הגדול ביותר, כתלות בכמות ובעצימות של הפעילות שנעשית. העלאת תדירות ומשך הפעילות הגופנית מצד אחד, והפחתת ההתנהגות היושבנית מצד שני הפכה להמלצות ולקו מנחה בארה"ב ובמדינות רבות אחרות. הדבר בא לידי ביטוי בהנחיות של ארגון הבריאות העולמי בהקשר זה והשקת תוכנית הפעולה העולמית בנושא פעילות גופנית. מדיניות לקידום פעילות גופנית יכולה גם לסייע בהשגת רבות מהמטרות של ארגון הבריאות העולמי, בדגש על שיפור הבריאות, איכות החיים והרווחה לכולם, בכל הגילים.

אלו שלא פעילים ירוויחו הכי הרבה | צילום: shutterstock

המחקר מנסה לתת הערכה עד כמה "מעט מידי" פעילות גופנית מפחיתה את תוחלת החיים, וכמה זמן חיים ניתן "להרוויח" על ידי עלייה ברמות הפעילות הן עבור אוכלוסיות והן עבור יחידים. אמריקאים מעל גיל 40 (המחקר נערך בארה"ב) יכולים היו לחיות 5.3 שנים נוספות אילו היו פעילים כמו 25% האחוזים הכי פעילים שנמדדו באוכלוסייה. עבור 25% הפחות פעילים מבין האמריקאים, שעה נוספת של הליכה יכולה להוסיף 6.3 שעות של תוחלת חיים נוספת.

כיצד המחקר עשוי להשפיע על פרקטיקה או מדיניות
השקעה מוגברת בקידום פעילות גופנית ויצירת סביבות חיים המטפחות פעילות גופנית יכולה להניב רווחים גדולים בתוחלת החיים. רק שעת הליכה יכולה להיות כל כך בריאה לאלה מעל גיל 40, שהיא עשויה להוסיף כמעט שלוש שנים לחייהם, כך עולה ממחקר נוסף.

חוקרים מאוסטרליה בדקו את הקשר בין פעילות גופנית ותוחלת חיים אצל אנשים מעל גיל 40. המחקר מצא שאם אוכלוסייה זו יכולה להיות פעילה פיזית באותו אופן כמו ה-25 האחוזים המובילים של האוכלוסייה, הם יכולים לצפות לחיות חמש שנים נוספות, בממוצע.

"הממצאים שלנו מצביעים על כך שפעילות גופנית מספקת יתרונות בריאותיים גדולים יותר ממה שחשבו בעבר",  כותבים החוקרים. עבור הפחות פעילים פיזית, התאמה לרמה של הפעילים ביותר יכולה להוסיף להם כמעט 11 שנים יותר לתוחלת החיים, לפי ההערכות.

הליכה | צילום: Shutterstock

למרות שידוע שחוסר בפעילות גופנית קשור לסיכון גבוה יותר למחלות כמו מחלות לב, שבץ ואפילו מוות בטרם עת, לא ברור באיזו מידה רמות פעילות גופנית נמוכות מקצרות את תוחלת החיים. במחקר החדש, מדענים יצרו מודל חיזוי לחישוב ההשפעה של רמות שונות של פעילות גופנית מוגברת על תוחלת החיים.

הם העריכו מידע לגבי הערכות סיכון לפעילות גופנית מנתוני מעקב בריאות שהתקבלו מתוך סקר לאומי לבריאות ותזונה שנערך בין השנים 2003 ל-2006 בקרב אנשים בני 40 לפחות. הנתונים כללו גם נתוני אוכלוסייה של 2019 מלשכת מפקד האוכלוסין האמריקאית ומקרי מוות שנרשמו ב-2017 מהמרכז הלאומי לסטטיסטיקה של בריאות.

אם נעמיק מעט במספרים – המדענים גילו שהפעילות הגופנית של 25% מהאמריקאים הפעילים ביותר מעל גיל 40 הייתה כ-160 דקות של הליכה בקצב רגיל במהירות של 4.8 ק"מ (3 מייל) לשעה בכל שבוע. אם כל האנשים מעל גיל 40 בארה"ב היו מבצעים את רמת הפעילות הגופנית הזו מדי יום, החוקרים טוענים שאורך החיים הממוצע שלהם יכול לעלות ביותר מ-5 שנים. זה יגדיל את תוחלת החיים לכמעט 84 שנים, מ-78.6 שנים כיום בארה"ב, מעריך המודל.

אם 25% הפחות פעילים פיזית מהאוכלוסייה ינסו להתאים את רמות הפעילות הגופנית של הרבע העליון, הם יצטרכו להעלות 111 דקות נוספות של הליכה בקצב של 4.8 ק"מ לשעה בכל שבוע. זה יכול להוביל ל"רווח גדול" בתוחלת החיים שלהם בכמעט 11 שנים, אומרים החוקרים.

מאריך את תוחלת החיים | צילום: shutterstock

משרד הבריאות ושרותי הרווחה האמריקאי טוען שאפילו עלייה בעצימות הפעילות יכולה להביא יתרונות בריאותיים משמעותיים. עבור הפחות פעילים, העלייה לקבוצה השנייה הביאה לעלייה בתוחלת החיים של 0.6 שנים, בעוד שעלייה לקבוצה השלישית הוסיפה 3.5 שנים – המקבילות לעלייה בתוחלת החיים הממוצעת מגיל 79 ל-82 שנים. לגבי הפעילים ביותר, סביר להניח שכבר הצליחו "למקסם" את כל רווחי אריכות ימים.

הנחיות הפעילות הגופנית של ארה"ב לאמריקאים מדגישות את החשיבות של פעילות גופנית לרווחה כללית, לא רק הטבות לאריכות ימים. הוכח כי פעילות גופנית עוזרת לאנשים לישון טוב יותר, לבצע משימות יומיומיות בקלות רבה יותר, לשפר את התפקוד הפיזי והקוגניטיבי, את הבריאות הנפשית ואת רמות האנרגיה.

הדגש הוא על חשיבות שילוב של פעילות גופנית בעצימות מתונה ונמרצת על בסיס יומי. זה יכול להיות קשה עבור מי שגר במקומות שהם תלויי רכב ולא עוסק כבר בשגרת פעילות גופנית קבועה. אבל, גם כמות קטנה היא חשובה.

החוקרים אמנם הזהירו כי האופי התצפיתי של המחקר אינו יכול לקבוע סיבה ותוצאה, אולם באותה נשימה הם טוענים כי השקעה מוגברת בפעילות גופנית וקידום סביבות חיים המטפחות פעילות גופנית יכולים להניב רווחים גדולים בתוחלת החיים ברמת האוכלוסייה: "תשתיות המעודדות אמצעי תחבורה פעילים (אופניים וכו'), שכונות הניתנות להליכה, כמו גם שטחים ירוקים עשויים להיות גישות מבטיחות להגברת הפעילות הגופנית ותוחלת חיים בריאה כתוצאה מכך ברמת האוכלוסייה", אומרים המדענים.

לינק למחקר המקורי שהתפרסם ב British Journal Sports of Medicine