עונת האופניים הולכת ומתחממת לקראת הגרנד-טורים, אבל יהיה קשה להתווכח עם זה שמי שאחראי בינתיים על ההופעה המרשימה של 2017 הוא אלחנדרו ואלוורדה, שניצח אתמול (ראשון) בוואלטה של קטלוניה – טור של 7 קטעים בו השתתפו כמה מהשמות הכי גדולים כמו כריס פרום ואלברטו קונטאדור.
בפעם האחרונה שהוא ניצח בקטלוניה זו היתה עונה חלומית. אלחנדרו ואלוורדה | צילום: filip bossuyt
ואלוורדה, שברזומה שלו יש ניצחון בגרנד-טור אחד (וואלטה א'אספניה ב-2009) הוא בכלל הרוכב השני של קבוצת "מוביסטאר" אחרי ניירו קוינטאנה הקולומביאני, שניצח בשנה שעברה בקטלוניה ולא השתתף הפעם. אבל השבוע, בכל ההתמודדויות שלו ראש בראש עם השמות הגדולים, הוא פשוט היה גדול יותר.
זה התחיל בניצחון בקטע השלישי, המשיך ניצחון אדיר בקטע החמישי שהיה הקשה בטור הזה ובו ואלוורדה ברח בעלייה לקונטאדור ופרום. גם את הקטע השישי הוא כמעט וניצח אבל הסתפק במקום השני. לקראת הקטע השביעי והאחרון שכלל 8 הקפות סביב ברצלונה כולל עליות, ואלוורדה כבר היה די בטוח בתואר שלו אבל ידע שיהיו התקפות.
כריס פרום ניסה לתקוף בתחילת ההקפה האחרונה ואחריו גם דן מרטין האירי, אבל בסופו של דבר גם כאן ואלוורדה השתלט על העניינים 3 קילומטרים לסיום, והצליח לשמור על המקום הראשון בספרינט האחרון כדי לסיים שבוע מושלם ולחגוג תואר שני בקטלוניה, כאשר בפעם הקודמת הוא ניצח שם ב-2009, אותה שנה חלומית שהיתה הטובה בקריירה שלו.
כריס פרום סיים רק במרום ה-30 הכללי בגלל שאיבד זמן משמעותי בקטע השישי. אלברטו קונטאדור סיים שני כשבזמן הכללי הוא היה רחוק ב-1:06 דקה מואלוורדה, וזו היתה הפעם הרביעית השנה שהוא מסיים במקום השני במרוץ, כשהפעם האחרונה היתה בטור פריז-ניס בו ניצח סרחיו הנאו מ"סקאי". מי שסיים שלישי בדירוג הכללי בקטלוניה היה רוכב נוסף של קבוצת "מוביסטאר", מארק סולר הספרדי.
ואלוורדה בן ה-36 סיכם את השבוע המדהים שלו שדווקא התחיל בעונש של הורדת דקה לקבוצתו "מוביסטאר" בקטע הנג"ש הקבוצתי ואמר: "בכל יום שעבר הרגשתי טוב יותר. גם היום בקטע האחרון עם הסיום הקשה, הרגשתי יותר טוב מאשר בכל הימים הקודמים". קונטאדור סיכם ופירגן: "לא יכולנו לנצח, אלחנדרו היה חזק מאוד וצריך לברך אותו. אני בסך הכל מרוצה מהביצועים שלי בתחילת העונה".
סוף שבוע מושלם גם לגרג ואן אברמרט
כמה מבכירי הספרינטרים התחרו ביום ראשון במרוץ גנט-וובלגם למרחק של 249 קילומטרים שהתקיים בפעם ה-79 בבלגיה. פטר סגאן הסלובקי קיווה להצטרף לרשימה מכובדת של 5 רוכבים שניצחו את המרוץ הזה 3 פעמים בעבר, אבל מצד שני הקהל הבלגי רצה לראות מנצח בלגי לראשונה מאז טום בונן ב-2012.
וטוב שיש להם אלוף אולימפי בשם גרג ואן אברמרט, שהגיע בשיא המוטיבציה יומיים אחרי שניצח במרוץ חד יומי נוסף בבלגיה, ה-E3 הארלבקה. בקילומטרים האחרונים סגאן כבר נותר מאחורה והמאבק היה בין ואן אברמרט לבין בלגי אחר, ינס קוקליירה מקבוצת "אוריקה-סקוט". 300 מטרים לסיום, השניים התעסקו אחד בשני תוך כדי שהדבוקה שאחריהם בראשות סגאן מתקרבת. ואן אברמרט התחיל ללחוץ ראשון והשאלה הגדולה היתה אם יחזיק מעמד עד לפיניש, קוקליירה התקרב אבל זה לא הספיק ובכל מקרה הקהל הבלגי בוובלגאם היה בטירוף ממה שנראה על קו הסיום. סגאן אגב סיים שלישי במרחק של 6 שניות מהבלגים וניצח את הספרינט של הדבוקה.
