סרדארי לאל, נהנתן צעיר שהגיע בשנות ה-20' מהודו ללונדון התוססת למטרת לימודים, מצא עצמו במהרה עושה הסבה לבילויים, שם פגש בבוהמיינית לונדונית שנמשכה לריקודים (וגברים) אקזוטיים. סיפור האהבה של סרדארי לאל וורה סוואן הסתיים בחתונה והבאת שתי בנות לעולם. לימים, הכירה בתם אנג'לה מהנדס חובב אופניים בשם פיטר. השניים התחתנו ועברו עם משפחתם הצעירה לשפילד. בכור ילדיהם – סבסטיאן – נכדם של סרדארי המלונאי מפונג'אב וורה הלונדונית – הצטרף בגיל 12 למועדון ריצה מקומי.

היה אחראי מרכזי להבאת אולימפיאדת 2012 ללונדון | צילום: World Economic Forum

פילברט וג'ון
באותו זמן גדל נער בארושה, טנזניה. ארושה, הממוקמת בגובה 1,400 מטרים בין הקילימנג'רו למישורי הסרנגטי, היא מקום טוב לריצה. הנער, פילברט באיי, יצא מארושה במטרה להריץ את מולדתו למועדון אריות אפריקה, ואת עצמו לספרי ההיסטוריה. באיי פרץ בגיל 20 לצמרת העולמית כשניצח את קיפ קיינו באליפות אפריקה. במרוציו, הוא נהג לפרוץ מהמטר הראשון ולהוביל עד לסיום – לרוב לניצחון.

ב- 1974, בניו זילנד, ניפץ באיי את שיא העולם של ג'ים ריאן ב- 1,500 מטרים, במרוץ איכותי שכמותו טרם נראה. באיי שסיים ראשון (ב-3:32), וג'ון ווקר מניו-זילנד שסיים שני, שברו שניהם את שיא העולם הקודם. ג'יפצ'ו הקנייתי סיים שלישי, ורוד דיקסון מניו-זילנד רביעי. בערב מהביל של חודש מאי 1975, בקינגסטון ג'מייקה, נישל באי את ריאן גם משיא העולם במייל.

חלפו שלושה חודשים וג'ון ווקר עשה היסטוריה בשבדיה, כשהיה לאדם הראשון שירד מ-3:50 במייל והדהים את העולם (3:49.4). ניו-זילנד חזרה לקדמת הריצות הבינוניות. רוד דיקסון הניו-זילנדי, שזכה בארד ב-1,500 מטר במינכן 72', עתיד היה להאריך 11 שנים אחר-כך את המרחק עד למרתון, ולנצח את מרתון ניו-יורק ב- 1983 בפחות מ-2:09 שעות, בתום קרב הרואי נגד ג'ף סמית.

במונטריאול 76' נהנה ווקר מהעדרו של באיי (טנזניה החרימה את האולימפיאדה וממילא באיי חלה במלריה), ובמדי ה"אול בלאק" זכה בזהב אולימפי ב-1,500 מטרים. ווקר ירד מתחת ל-4 דקות במייל 135 פעמים. אך זמנם של ווקר ובאיי נקצב. בברייטון מלאו לסטיב 21, ובשפילד, סבסטיאן הצעיר חגג 20. דור הזהב הבשיל באיים הבריטיים.

סטיבן וסבסטיאן
פיטר אליוט זכה במדליות כסף באליפות העולם ב-87' ובאולימפיאדה ב-88' ב-800 מטרים. המיילר דיוויד מורקרופט הדהים את העולם כשניפץ את השיא העולמי ב-5,000 עם 13:00 דקות. טום מקין הסקוטי היה לאלוף אירופה ב-800 מטר. איימון קוכלן האירי היה שיאן עולם במייל באולמות וניצח באליפות העולם ב-5,000 מטרים ב-83'.

אסונם היה שפריחתם הייתה בעשור שנשלט על-ידי שלושה משליחי המלכה לבית וינדזור – שלושתם בעלי רגלי בוכנה – סטיב אובט, סטיב קראם וסבסטיאן קו (נכדו של סרדארי ההולל) – כנראה גדול אצני הריצות הבינוניות.

קו ואובט, שלשניהם הייתה מהירות קטלנית (ורצו לא פעם את ב-100 המטרים האחרונים ב-12 שניות), היו יריבים מרים. קו נחשב עדיף ב-800 ואובט ב-1,500 מטרים. אובט הגיע לאולימפיאדת מוסקבה 1980 כאלוף אירופה ושיאן עולם ב-1,500 וקו הגיע כשיאן העולם ב-800. במוסקבה התהפכו היוצרות. אובט ניצח ב-800 לפני קו, ואילו ב-1,500 ניצח קו ואובט סיים שלישי. כך או כך, הבריטים חזרו עם 4 מדליות (שתיים מוזהבות) מהריצות הבינוניות במוסקבה.

עד 1980 הספיקו קו ואובט להחליף ביניהם את שיא העולם במייל. אך מה שהתרחש ב-10 ימים ב-81', חרג מהדמיון. קו אותת על כוונותיו עוד ביוני, כשהעביר את שיא העולם ב-800 מטרים לטריטוריה דמיונית, מתחת ל-1:42, ואחר כך שבר את שיא העולם בקילומטר. ב-19 לאוגוסט נישל קו בציריך את אובט משיא העולם במייל. אובט הגיב בחדות. שבוע בלבד לקח לו להחזיר את השיא לאמתחתו בקובלנץ, גרמניה. חלפו יומיים נוספים, וקו, בעזרת אחד הארנבים המוצלחים בהיסטוריה – טום בייארס – שיסף בבריסל מעל שנייה משיאו הטרי של אובט.

זו טבלת שיפור שיא העולם במייל מסוף אוגוסט 1975 ועד ספטמבר 1993:

השיא ב-1,500 מטרים עבר התעללות דומה. אך לקראת אולימפיאדת לוס-אנג'לס 1984, נראה מצבם מבטיח פחות. קו התקשה להתאושש ממחלה ארוכה ואובט סבל מבעיות נשימה קשות. העיתונות הבריטית השמיעה הסתייגויות מעצם צירופו של קו לנבחרת. לשניים היו נוספות. ב-800 מטרים – המטוס הברזילאי יואכים קרוז. ב-1,500 מטרים – סטיב קראם הבריטי – אלוף העולם ב-1500 מטרים מהלסינקי 83'.

גם ב-800 וגם ב-1,500 עלו קו ואובט לגמר. ב-800 לא יכל קו לברזילאי, ונאלץ להסתפק (שוב) בכסף אולימפי במקצועו המועדף. אובט השתנק בריצה, סיים בהתמוטטות ואושפז בבית חולים.

למרות זאת, ימים ספורים אחר כך התייצבו השניים, עם קראם, לגמר ה-1,500 מטרים. אובט ברח מבית החולים. מהזינוק, ניסה קו לשלוט בקצב מלפנים. הקפה לסיום היו קו, קראם ואובט צמודים במקומות 2-4, אך אובט התקשה לנשום ופרש 300 מטרים לסוף. 200 מטר לסיום פרצו קו וקראם. קו פתח מבערים 100 מטרים לסיום ונתן תצוגת נחישות ומהירות שלא תימחה. לקראם לא היה סיכוי. קו ניצח ושיחזר את הישגיו ממוסקבה – כסף ב-800 וזהב ב-1,500 והיה לאדם היחיד בהיסטוריה שזכה בזהב ב-1,500 בשתי אולימפיאדות רצופות. לקראם נותר הכסף.