בימים אלו שוהה קבוצת הרכיבה המקצוענית ישראל פרמייר טק במחנה האימונים שלה לפתיחת העונה בג'ירונה. אחד החלקים המהותיים במחנה, פרט לאימונים עצמם כמובן, הוא שיחות אישיות של כלל הרוכבים עם אנשי הצוות, במטרה לגבש את לו"ז המרוצים של כל רוכב לעונה הבאה. כמובן שתכנית זו עוד נתונה לשינויים רבים, אולם זה הבסיס וממנו מתחילים הרוכבים לפעול על מנת להגיע מוכנים לכל מרוץ.
לכתבות נוספות בנושא:
סילבן אדמס: המטרה היא פודיום כללי בטור דה פראנס, רוצים יותר ישראלים
אלף ניצחונות, אלף שערוריות: "הפה הגדול" של עולם האופניים פורש
הלו"ז של פוגצ'אר לעונה הקרובה נחשף, עם סימן שאלה אחד שנותר
בגזרת הרוכבים הישראלים, אחת הכותרות הגדולות היא שאלוף ישראל עודד קוגוט יפתח את העונה בטור של האמירויות. זו תהיה הפעם הראשונה שחולצת המגן דוד של אלוף ישראל תופיע במדינה הערבית, והוא אף צפוי לתפוס את המקום של הספרינטר המוביל של הקבוצה במרוץ זה, שצפוי להיות עמוס ברוכבי עלית מצדן של כל הקבוצות הגדולות.
בשנה שעברה, קוגוט הגיע במרוץ הזה כמרוץ הבכורה שלו לאחר החתימה על חוזה מקצועני בקבוצה (ועדיין לא כאלוף ישראל), אולם הוא רכב כספירנטר משני לפסקל אקרמן הגרמני, בעיקר כדי לצבור ניסיון. הפעם, הוא זוכה להרבה אמון מהצוות המקצועי בראשות צ'ל קלסטרום ומקבל כיסא ראשון וככל הנראה 4 הזדמנויות לקטעים המתאימים על הנייר לספרינטרים (המסלול המלא טרם פורסם).
כזכור, קוגוט סיים את העונה הראשונה שלו בקבוצה הבכירה בצורה הכי מתוקה שיש – עם ניצחון בקטע הנועל את הטור של קרואטיה, שהיה המרוץ האחרון של העונה. ניצחון הבכורה שלו הגיע בתזמון מרגש במיוחד, יום לפני ציון שנה לשבת השחורה ב-7 באוקטובר. אגב, רוכב נוסף שצפוי לרכוב לצידו במרוץ זה הוא כריס פרום, שפותח את מה שככל הנראה תהיה עונתו הראשונה כרוכב בסבב המקצועני.
עודד קוגוט במחנה האימונים | צילום: נועה ארנון
הספורט דירקטור דרור פקץ': "עודד מתוכנן להוביל את הספרינט שלנו בטור האמירויות שנחשב אחד ממרוצי הספרינט האיכותיים בעולם בזכות השדה האיכותי וכמות הספרינטים . הוא מקבל מאתנו גיבוי מלא בזכות הניצחון בקרואטיה בסוף העונה, וההכרה ביכולות שלו בספרינט מהיר בדבוקה קשוחה. זה יהיה מבחן ראשון אמיתי שלו במרוץ וורלד טור ואנחנו סקרנים לראות למה הוא מסוגל".
קוגוט עצמו סיפר: "זו אחריות גדולה מאד להוביל מירוץ בסדר גודל שכזה, אבל ההחלטה לבחור בי מראה שהקבוצה בוטחת ביכולות שלי. אני מודה לה על האמון ואעשה ככל כדי להצדיק זאת".
עודד קוגוט עם כריס פרום וגיא שגיב במחנה האימונים בג'ירונה | צילום: גיא דר
עוד מצד הספרינטרים כחול-לבן, איתמר איינהורן צפוי פתוח את העונה כספירנטר מוביל גם הוא, ולחזור פעם נוספת לטור של רואנדה. אשתקד, הישראלי האולימפי ניצח בשני קטעים במרוץ, שחשוב מאוד לקבוצה הישראלית אשר משקיע רבות בפיתוח הרכיבה במדינה האפריקאית ואף בנתה ברואנדה את "מגרש החלומות" – מרכז רכיבה ייחודי לילדי האזור. בהמשך יתחרה בטור של טייואן, גם בו ניצח אשתקד.
בגזרת הגרנד טורים התמונה מעט מעומעמת יותר באופן צפוי, בין אם בשל הריחוק בתאריכים ובין אם בשל העובדה שבשניים מהגרנד טורים (ג'ירו ו-וולטה) עוד טרם פרסמו את המסלולים שיצפו לרוכבים. בכל מקרה, הקבוצה החליטה כי רוכב הדירוג הכללי המוביל שלה כיום – דרק ג'י הקנדי – יוביל את הסגל לג'ירו, ויוותר ככל הנראה על הטור דה פראנס.
דרק ג'י מתאמן על נג"ש בג'ירונה | צילום: נועה ארנון
ג'י פרץ לתודעה בג'ירו של 2023, אז זכה בתואר הרוכב ה"לוחמני" ביותר, וסיים במקום השני בדירוג החולצה המנוקדת והחולצה הירוקה. באותו מרוץ, הוא זכור כמי שנכנס לבריחות רבות וסיים במקום השני בלא פחות מארבעה קטעים שונים.
אמנם זה עדיין לא סופי, אך מסתמן כי מי שיצטרף אליו בסגל לג'ירו הוא הישראלי נדב רייסברג, שאשתקד בעונת הבכורה שלו זינק לגרנד טור האיטלקי, אולם שבר את שתי ידיו ונאלץ לפרוש במהלך המרוץ. לאחר מכן, הישראלי זינק לוולטה לאחר התאוששות מרשימה מהפציעה, והשלים את הגרנד טור הראשון בקריירה.
נדב רייסברג במחנה האימונים | צילום: נועה ארנון
רייסברג זוכה להערכה רבה מהצוות המקצועי ומהרוכבים בקבוצה, ונראה כי כל הבכירים רוצים לאותו לצידם כדומסטיק. כרגע, נכון למחנה פתיחת העונה, עושה רושם שג'י הוא זה שיזכה בכך, לאחר שהשניים שיתפו פעולה עוד בקבוצת הפיתוח, ה"אקדמי", בטרם עלו לקבוצה הבכירה. רייסברג יטוס גם הוא לטור של האמירויות לצד קוגוט, בשאיפה לסייע לו להשיג ניצחונות בספרינט.
עדיין לא ידוע מי יהיה הרוכב שיוביל את הקבוצה בטור דה פראנס, לאחר שג'י סיים אשתקד במקום התשיעי הכללי והפך לרוכב הראשון של הקבוצה הישראלית שעושה זאת. סילבן אדמס סיפר בראיון מיוחד לשוונג כי היה רוצה לראות את כריס פרום מגיע בפעם האחרונה לטור ואפילו "עושה הפתעה מיוחדת לכולם", אולם נהיר כי גם אם זה יקרה, פרום לא יהיה המוביל במרוץ.
אלכסיי לוצנקו במחנה האימונים בג'ירונה | צילום: גיא דר
ייתכן כי התפקיד הזה מיועד ליאן הירט, הרכש החדש של הקבוצה מקוויק סטפ, שהגיע למקום השישי בג'ירו של 2022, או אולי לרכש אחר של הקבוצה, אלכסיי לוצנקו שהגיע מאסטנה וסיים פעמיים בטופ 10 בטור דה פראנס (שביעי ב-2021 ושמיני ב-2022), אך כמובן שזה תלוי גם בכושר של שניהם בחלק הראשון של העונה. בכל מקרה, אם רייסברג אכן יתחרה בג'ירו, סביר כי לא נראה רוכב ישראלי בטור דה פראנס של השנה.
הבעלים של "ישראל פרמייר טק" סילבן אדמס אמר שיש בעיניו חשיבות גדולה במיוחד לשחזר ואפילו להתעלות על עונת השיא שהביא הקבוצה למקום ה ה11 בעולם: "מעולם לא היה חשוב יותר מאשר עכשיו, לנחול הצלחות כאלו בזירה העולמית אחרי מה שעברנו ב 7 באוקטובר, ואל מול גלי אנטישמיות ושנאה כה כעורים. אני משוכנע שהקבוצה שלנו תהיה אף חזקה יותר בעונת 2025, ואין גאה ממני לראות את הישראלים שלנו מצליחים. אני מקווה מאד לראות את האלוף הישראלי שלנו קוגוט נוחל ניצחון היסטורי באמירויות. זה יסב לכולנו, אני בטוח, אושר רב".
