בשבעה באוקטובר 2023, טרגדיה קשה פקדה את העיר אופקים. מחבלים עמוסי כלי נשק פשטו על העיר והחלו במסע טבח נוראי בסופו נהרגו 54 תושבות ותושבי העיר ואורחים שהגיעו לעיר. עשרות גיבורים יצאו להילחם מול המרצחים בידיים חשופות, ומנעו אסון גדול עוד יותר. לכבוד הגיבורות והגיבורים של אופקים, נערך הבוקר (שישי) מרוץ הגבורה של אופקים, עם מקצים למרחק של 2 ק"מ ועד חצי מרתון.
כ-1,500 רצות ורצים לקחו חלק במקצים השונים, בין אם במקצה העממי ובין אם במקצים התחרותיים. במקצה חצי המרתון ניצח בצורה מרשימה בלטה ברהן עם 1:16.05 שעות, אור צריק סיים שני ואהרון רבח שלישי. אצל הנשים ניצחה שלומית שבתאי עם 1:50.47 שעות, לפני אירנה קובאל ואולגה צרגורודצב. במקצה ל-10 ק"מ ניצחו אלכס קובליוב ורותם הרוש ובמקצה ל-5 ק"מ ניצחו אריאל קארו ונטע כסלו.
מנצחי חצי המרתון במרוץ אופקים | צילום: ארז ארטנשטיין, שוונג
מנצחות חצי המרתון במרוץ אופקים | צילום: ארז ארטנשטיין, שוונג
ראש עיריית אופקים איציק דנינו, אמר במרוץ: "לפני קצת יותר משנה, על הכביש בו אתם רצים היום, עמדו מחבלים ארורים שהגיעו לאופקים כדי לזרוע בה הרס, אובדן וכאב. הבוקר, התכנסנו למרוץ מרגש, חצי המרתון הראשון של אופקים ואנו מביטים לאחור לא כדי לחוות מחדש את רגעי הזוועה, אלא כדי לזכור את מי שאיבדנו ולהבטיח שלא נשכח לעולם. המרוץ הזה אינו רק תחרות ספורטיבית, הוא דרך נוספת להוכיח לעולם, שמי שחשב לשבור את רוחנו במתקפת הטרור האכזרית הזו – טעה בנו".
"אנו חזקים מתמיד, נחושים מתמיד והחוסן שלנו אינו רק סיסמה – הוא מציאות יומיומית, מציאות שבה אנחנו מתאחדים וממשיכים יחד, למרות הכול. תודה לאלפי הרצים ביניהם שוטרים, חיילים, קצינים, אנשים עם מוגבלויות ומשפחות שכולות רבות שרצו היום לזכרם של הגיבורים והגיבורים שלנו ולהוקרת הפצועים שלנו. מתוך האובדן והצער יצמחו חיים חדשים. מתוך הכאב יצמחו חלומות חדשים, ומתוך הזיכרון תיבנה תקווה לעתיד טוב יותר. לא ניתן לרוע – לנצח אותנו. יישר כוח לכולם".
משפחתו של אבי זקוטו ז"ל במרוץ | צילום: ארז ארטנשטיין, שוונג
אילנה איטח מנהלת מחלקת הספורט באופקים הוסיפה: "מרוץ הגבורה הזה הוא סמל לרוחנו החזקה ולערכים שמלווים אותנו כקהילה. מחלקת הספורט העירונית תמשיך את מרוץ הגבורה כמסורת, ובשנה הבאה יחד עם החטופים שיחזרו"
מנכ"ל שוונג שלומי פרי סיכם: "זה היה מרוץ מרגש ומיוחד. אני מודה ל-1,500 הרצות והרצים שהגיעו ונתנו כבוד לגיבורי העיר אופקים. כמעט כל אחד מהרצים רץ לזכר מישהו שהכיר עם חולצה, דגל או שלט והגרון נחנק מעוצמת הרגש. אני מודה לעיריית אופקים ולאופקטיבי שבחרו בשוונג להפיק את האירוע המרגש הזה".
