אתגרי סבולת מפרכים בכלל, ואתגרי שחיית מרתון בפרט, שמורים בדרך כלל לספורטאים בעלי ניסיון, שעברו משהו בחיים הספורטיטביים שלהם. הקשיים הפיזיים והמנטליים העצומים גורמים לכך שנדיר למצוא רצים בגיל העשרה במרוצי אולטרה קיצוניים, באתגרי אופניים רב-יומיים או בצליחות קשוחות באוקיינוס. אבל לכל כלל יש יוצא מכן הכלל. או במקרה הזה יוצאת מן הכלל – וזו השחיינית קייטליין או'ריילי.

בגיל 20, 7 חודשים ו-15 ימים, הניו זילנדית הפכה לצעירה ביותר בהיסטוריה שמשלימה את אתגר "שבעת האוקיינוסים", אחד מאתגרי שחיית המרתון היוקרתיים והקשים ביותר בעולם. היא בסך הכל האישה ה-11 אי פעם שמצליחה לעשות זאת (והאדם ה-34), והשביעית שמצליחה לסיים השנה, מה שהופך את 2024 לשנה הפורייה ביותר מבחינת מסיימי האתגר אי פעם.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Caitlin O'Reilly (@caitlinnoreilly)

או'ריילי החלה את המסע שלה קרוב לבית כבר בגיל 12, כאשר הייתה אז לצעירה ביותר שחוצה את מיצר קוק בניו זילנד. המשיכה עם מיצר צוגרו ביפן ב-2022, לפני שנה היא הדהימה כאשר תוך 15 יום לצלוח את התעלה האנגלית ואת התעלה הצפונית (ובחודש לאחר מכן גם את מיצר גיברלטר) וכעת סיימה את העבודה עם חציית תעלת קטלינה מוקדם יותר השנה ואתמול (רביעי) עם חציית תעלת מולוקאי בהוואי, אותה השלימה ב-13:18 שעות.

"אני נרגשת מאוד מהשחייה שלי אתמול, האחרונה שלי בשבעת האוקיינוסים", כתבה או'ריילי הבוקר באינסטגרם: "המסע הזה התחיל עבורי בשנת 2017 והוא סוף סוף הושלם כעת בשנת 2024 וזה לא מרגיש אמיתי. אני כל כך אסירת תודה על כל התמיכה מהמאמנים שלי, קבוצת השחייה שלי, המשפחה ומקהילת השחייה במים פתוחים. תודה למלווים שלי, לא יכולתי לבקש צוות טוב יותר".

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Caitlin O'Reilly (@caitlinnoreilly)

אתגר שבעת האוקיינוסים הוא המקביל של השחייה ל"שבע הפסגות" בטיפוס הרים. יחידי סגולה הצליחו בימי חייהם להשלים את כל שבעת המשחים כאשר הראשון לעשות זאת היה סטיב רדמונד האירי ב-2012 ואנה-קארין נורדין השוודית הייתה האישה הראשונה שעשתה זאת, שנה אחת אחריו. לאחרונה, פטר סטויצ'וב הפך לשחיין שמשלים את האתגר בזמן הקצר ביותר – 173 יום.

האתגר כולל השלמת שבעה משחים, או שבע "צליחות" קשות כל אחת בפני עצמה, ברחבי העולם, אותן יש לבצע במסגרת חוקים ברורים – ללא סיוע, ללא בגד ים מציף או מחמם. להלן רשימת המשחים:

• צליחת התעלה האנגלית (תעלת למאנש) בין צרפת לאנגליה
• מיצר גיברלטר בין אירופה לאפריקה
• צליחת התעלה הצפונית בין אירלנד לסקוטלד
• מיצר קוק בין האי הצפוני לאי הדרומי בניו זילנד
• תעלת קטלינה בין האי סנטה קטלניה לקליפורניה
• מיצר צוגרו ביפן
• תעלת מולוקאי בהוואי