עד כמה הטיפוס לקוויטו נגרו אתמול (ראשון) בקטע ה-15 בוולטה אספניה היה קשה? אפשר להבין זאת מהתגובה של פרימוז' רוגליץ' בסיום הקטע. הסלובני, שידע טיפוס קשה או שניים בחייו, היה מבולבל לחלוטין בסיום, וכלל לא ידע אם בן אוקונור לובש החולצה האדומה סיים לפניו או אחריו.
לכתבות נוספות בנושא:
עוד ניצחון הירואי לקסטרייו בוולטה, רוגליץ' צימק את הפער מאוקונור, אך ספג עונש
האת'רלי אלוף העולם באופני הרים, תומר זלצמן סיים במקום ה-39
"הניצחון הזה מתוק יותר, דווקא כי הוא מושג כאשר דגל פלסטין הונף שם"
בראיון ליורוספורט אמר רוגליץ': "אני לא יודע כמה זמן הפסדנו האמת ביחס לחולצה האדומה, הוא היה מלפנים"? הכתב מיהר לתקן אותו וסיפר לו שאוקונור הגיע מעט אחריו ורוגליץ' התעשת וענה: "עדיין, זה טוב, הופעה טובה. היה שבוע קשה, יום קשה, ועדיין עדיף להרוויח 15 שניות מלאבד 15, אז אני מאוד שמח".
“Sometimes you gain a bit, sometimes you lose”
– Primoz Roglic after stage 15 #LaVuelta24 pic.twitter.com/kUZwMRTWmw
— NBC Sports Cycling (@NBCSCycling) September 1, 2024
אולי אפשר לסלוח לרוגליץ' על הטעות בשל הערפל הכבד ששרר בפסגה והעייפות הגדולה בסיום הטיפוס, אך זה עדיין מעט מוזר שהוא לא זיהה אם אוקונור לפניו או אחריו. על כך שאנריק מאס עקף אותו בעלייה הוסיף הסלובני: "זה היה קשה, הוא בכושר טוב מאוד, הוא טיפס ממש טוב. לפעמים אתה מרוויח ולפעמים אתה מפסיד. לא צריך ללכת עם הראש בקיר, אז אני מרוצה".
גם אם לא הצליח לזהות זאת תחילה, רוגליץ' הקדים את אוקונור ב-43 שניות בטיפוס המפרך, אולם לאחר סיום המרוץ נענש, יחד עם שני רוכבים נוספים מקבוצתו, בגין דראפטינג מאחורי רכב הקבוצה. הוא איבד 20 שניות כך שהפער שלו מהאוסטרלי שממשיך לשמור על החולצה האדומה. הוא 1:03 דקות עם הכניסה ליום המנוחה, וגם אנריק מאס עדיין בתמונה, 2:23 דקות אחרי המוביל.
אוקונור עצמו הוריד ציפיות בסיום הקטע: "אף פעם לא באמת חלמתי שאוכל לזכות בוולטה, השנה המטרה שלי הייתה לסיים על הפודיום של גרנד טור והמטרה הזו עדיין פתוחה. ויש לי גם את החולצה האדומה עכשיו, ואני אחזיק בה כל עוד אני יכול. ניסיתי למזער את ההפסד שלי היום כל עוד יכולתי ואני עדיין בראש. רכיבה על אופניים היא עסק הפכפך, אבל אם יש לך יום רע אחד… אם לפרימוז יש יום רע, הפער עלול להיעלם שוב".
אוקונור אמר שהוא היה "די בטוח" שהוא יחזיק את החולצה האדומה על הקוויטו נגרו: "בכל טיפוס ארוך, אני מרגיש בטוח. היום היה מזעזע, 1.5 הקילומטרים האחרונים היו מגעילים ו-500 המטרים האחרונים היו פשוט מגוחכים… אז לא הייתי אומר שזה היה מהנה, אבל החלק שלפני 2.5 הקילומטרים האחרונים האלה היה דווקא ממש נחמד. הרגשתי די טוב".
הצלע השלישית בקרב, אנריק מאס, שנראה בכושר נהדר, סיפר: "הביטחון שלי תמיד היה 100%, אוקונור עשה שלב טוב מאוד, אבל אני מגיע לשם, לאט לאט. אני לא יודע כמה מאמץ השקעתי ביחס לאחרים. אבל לאט לאט, אני אמשיך לקזז זמן. "נשארו לנו עוד הרבה מהוולטה ונצטרך ליהנות מזה".
