אחרי חצי שנה של המתנה, זה הגיע. וואוט ואן ארט שוב הניף את ידיו מעלה לאות ניצחון, ומיד עבר לסמן איתן את תנועת הנשר ששמורה למקרים מיוחדים. הבלגי, שנפצע בצורה קשה בחודש מרץ האחרון, שוב בעמדת המנצח לאחר הקטע השלישי בוולטה אספניה, והוא עושה זאת עם החולצה האדומה כמוביל הדירוג הכללי, בדיוק כפי שעשה לפני שנתיים עם החולצה הצהובה בטור דה פראנס.
לכתבות נוספות בנושא:
הקאמבק בחולצה האדומה: ואן ארט ניצח בקטע ה-3 בוולטה אספניה
כוח נשי: ניוויאדומה ניצחה בטור דה פראנס לנשים בתום קטע סיום היסטורי ודרמטי
עליות מפרכות, מאבק פתוח והזנקה בסופרמרקט: הוולטה אספניה יוצא לדרך
זה היה הניצחון העשירי של ואן ארט בקטע בגרנד טור, כאשר כל התשעה הקודמים הגיעו בטור הצרפתי. כעת, הוא מסמן וי גם על הגרנד טור הספרדי ושיתף בסיום: "יש תחושת הקלה… כולם מכירים את הסיפור שלי העונה, והיה קשה לחזור לכושר. היה שווה להתאזר בסבלנות. עבר זמן מאז שיכולתי להרים ידיים, וזה מרגיש כל כך טוב. חיכיתי לרגע הזה הרבה, וזה כיף לנצח שוב, ולחזור, מצטער להגיד, למקום שאליו אני שייך".
כשנשאל הרוכב של ויסמה ליס-א-בייק האם היה לו קשה להתמודד עם העובדה שיש עליו יותר לחץ מבחוץ לחזור לנצח השיב: "אולי בתחילת הקריירה שלי זה היה ככה. הפעם בכנות הרגשתי יותר תמיכה, אפילו מהתקשורת, מעולם האופניים, שהבינו מאיזה מצב אני מגיע. זה היה הלחץ ששמתי על עצמי שדחף אותי קדימה".
אחרי שיממה קודם לכן הוא הפסיד לקיידן גרובס בספרינט ולא הצליח להדביק אותו, התוכנית של ואן ארט הפעם הייתה להפוך את התמונה, ולדבריו "לנצל את הכוח שלי ולצאת לספרינט מוקדם. אני חושב שהפתעתי אותו בכך שהתחלתי אפילו לפני ה-200 מטר האחרונים".
אחד הרוכבים הכי מהנים לצפייה בסבב חזר, כך נראה, גם למיטבו מבחינה מנטלית: "הרגשתי בטוח בעצמי", הוא מספר: "גם יום לפני כן הרגשתי טוב בקטע, וגם היום, למרות שהיה אפילו יותר חם. הקבוצה הייתה כל כך חזקה, הרגיש ששלטנו במרוץ, הם שמו אותי בעמדה מושלמת בסוף, וזה נתן לי את הביטחון לסיים את זה בניצחון".
🇧🇪 Wout van Aert when he wins Grand Tour stages in the leader's jersey. 🟡🔴 #TDF22 #LaVuelta24 🦅 pic.twitter.com/CESoGR6jgq
— Cyclocross24.com (@cyclocross24) August 19, 2024
למרות שהבלגי הגדיל את היתרון שלו בדירוג הכללי ל-13 שניות על ברנדון מקנאלטי (UAE), הוא שלל את האפשרות שינסה לשמור על החולצה האדומה גם לאחר היום הקשה שמצפה לרוכבים כעת בהרים: "לצערי הכיף נגמר", אמר בחיוך. "מחר אני אשמח לתת את תפקיד ראש הקבוצה לספ (קוס) ולקיאן (אויטברוקס). יש טיפוסים סופר קשים. זה יהיה מבחן ראשון בשביל רוכבי הדירוג הכללי, ובשבילי זה יהיה ממש קשה לשמור על החולצה, אז אני אנסה ליהנות ממנה פעם אחת נוספת".
