אוסטרליה היזהרי, ארה"ב מאחוריך… אבל גרטשן וולש, עם שיא עולם ענק ב-100 פרפר נשים הרבה לפניך! הו כן, ואם טרם ידעתם: אז גם בארה"ב העולם שייך לצעירים. אחרי שהמבחנים האולימפיים האוסטרליים הגיעו לסיומם, נפתחו הלילה (בין שבת לראשון) גם המבחנים האמריקאים, שנערכים במתכונת אולימפית מלאה של תשעה ימים. הטובות והטובים ביותר בארה"ב נאבקים בסך הכל על שני כרטיסים אולימפיים בכל משחה אישי, וההבטחות קוימו כבר בליל הגמרים הראשון.

לכתבות נוספות בנושא:
המבחנים האוסטרלים: קייט קמפבל נשארה מחוץ לפריז
הקאמבק הושלם: שיינה ג'ק הבטיחה את מקומה בפריז
חזרה גנרלית: לקראת המבחנים המרתקים לנבחרת השחייה האמריקאית

שיא העולם הראשון בתחרות נקבע עוד בטרם הזינוק הראשון למים והוא שיא הצפייה: 20,689 צופים וצופות נכחו ביציעי אצטדיון "לוקאס אויל" של אינדיאנפוליס קולטס מה-NFL בהצגת הערב הראשונה. להערכתי, איכות המשחים תביא לגידול במספר עוד יותר לאורך יתר ימי התחרות. גם כאן ארה"ב עברה את אוסטרליה שהחזיקה בשיא הקודם, שעמד על 17,500 צופים בבריכה האולימפית בסידני 2000 (למרות מידע שגוי בחלק מהמקורות, שטענו כי השיא הוא מריו דה ז'ניירו של 16,000 צופים). ההבדל העיקרי בין הבריכות הוא שבסידני ההיכל היה ונשאר של בריכת הספורט, למרות שחלק מהיציעים פורקו והוא הוקטן מאז, ואילו בארה"ב נבנתה בריכה זמנית (ומרהיבה) בתוך אצטדיון, שבעוד כמה חודשים יחזור לארח שוב פוטבול אמריקאי.

Gretchen brought the record, the crowd brought the VOLUME 🔊#SwimTrials24 | @TeamUSA pic.twitter.com/jtjSH9HPUv

— USA Swimming (@USASwimming) June 16, 2024

חברים, האמת צריכה לצאת לאור! לאחר שראיתי את תוצאות המוקדמות ב-100 פרפר (גרטשן וולש קבעה 55.94 שניות), שלחתי אותם לעורך שוונג גיא דר וכתבתי "וואו". הוא ענה לי: "במוקדמות? זה פסיכי" – ולתשובתי כי עדיין יש חצי גמר הוא ענה: "השיא של שרה שוסטרום בסכנה". אז אכן צדק הבחור – והצגת הערב נפתחה עם שיא עולם חדש וכמעט בלתי נתפס של וולש, שעצרה את השעון על 55.18 שניות, שיפור של 33 מאיות לשיא של השוודית האדירה!

מה שלא פחות מדהים הוא שכל שלוש הראשונות במשחה ירדו מ-56 שניות, כאשר טורי האסק נגעה בקיר בזמן של 55.79 וריגן סמית' ב-55.92. בנוסף, סמית' פתחה כמעט שנייה יותר לאט ב-50, אבל חזרה עם 29.11! כן ילדות וילדים, יש אפשרות לשחות סופר מהר בחלוקה שיוויונית יחסית גם בפרפר, לא רק בחתירה כמו מולי אוקלהאן. הגמר נסגר עם 57.97 שניות, כשגם אלכס שאקל הצעירה בת ה-17 יורדת מ-57 בתוצאה 56.78 – שיפור של שלוש עשיריות לשיאה מהבוקר שהיווה שיפור של 15 מאיות לשיאה הקודם. כל השמונה מתחת לקריטריון האולימפי: 57.97!

אז מה יהיה בגמר? כרגע נראה כי וולש בליגה משלה, אבל צפוי קרב עז בין האסק לבין סמית' על המקום השני. ההימור שלי: טורי שנייה עם 55 נמוך, ריגן תהיה מעט אחריה והשחיינית הראשונה שתצליח לחזור בפחות מ-29 שניות ועדיין לשחות מתחת ל-56. וגרטשן? היא עשויה לשבור שוב את השיא, למרות שאני מניח שבגמר היא תתרכז בדבר החשוב ביותר – ניצחון.

ערב גדול למשפחת שאקל
לאחריהן, במשחה 400 מ' חופשי לגברים נפלה הפתעה. ארון שאקל, אחיה של אלכס, מונע מתעוזתה של אחותו, נטל את ההובלה מהתחלה ולא ויתר עד שנגע ראשון בקיר עם 3:45.46, שלוש עשיריות לפני האולימפי קירן סמית'. המשחה לא הציג רמה גבוהה באופן יחסי, אבל היה מותח ביותר, כאשר שני הראשונים ודייב ג'ונסטון שסיים שלישי בזמן של 3:46.19 צמודים מאוד זה לזה לאורך כל המשחה. השלושה הבאים, גם הם לא הרחק מאחור, עם פער של שבע עשיריות מג׳ונסטון.

לעומת זאת במשחה המקביל לנשים לא היו הפתעות. קייטי לדקי ניצחה עם 3:58.35 כפי שצפיתי, עדיין כמעט שתי שניות שלמות משיאה, אך ניתן לומר בביטחון כי היא אינה בהכנה מלאה לתחרות – וגם כי עליה לשחות לכל אורך התחרות 5,800 מטרים במהירות תחרות, כאשר תשתתף בכל המשחים מ-200 ועד 1500. כצפוי, פייג' מאדן סיימה במקום השני עם 4:02.08 ושיא אישי של שנייה שלמה והיא תצטרף ללדקי במשחה הזה וכנראה גם במרחק הכפול. לעומתה, קייטי גריימס וארין גמל נמחקו מהגמר וכך ליאה סמית' שחתה בגמר בסופו של דבר ושיפרה את תוצאתה מהבוקר בשנייה שלמה.

🐐#SwimTrials24 | @TeamUSA pic.twitter.com/0aeTNkOXav

— USA Swimming (@USASwimming) June 16, 2024

במשחה האחרון של הערב, חצי הגמר ב-100 מ' חזה לגברים, רשימת השחיינים מתחת לדקה התרחבה לתשעה. ראשון עלה לגמר צ'רלי סוונסון הפחות מוכר, כאשר הגמר נסגר על 59.78 שהשאיר את קודי מילר הוותיק בחוץ. בגמר נראה את ניק פינק נאבק עם מייקל אנדרו וכנראה גם ג'ייק פוסטר על ראשות המשחה. הקריטריון הוא יחסית קל (59.49) עבור שלושתם ואני מניח ששלושתם ירדו מ-59. הצפי שלי הוא שניק ינצח ואנדרו יסיים שני ויקטע את שרשרת החמצות הטריילז שלו, שהחלה במבחנים לאליפות העולם בשנה שעברה, בה לא הצליח להיכנס לנבחרת באף משחה.