חודש וחצי בלבד לפני פתיחת המשחקים האולימפיים בפריז, בזמן שכל העיניים עדיין נשואות למבחנים האוסטרלים, אנחנו עוברים לצדו השני של העולם כדי להתכונן למבחנים הקשים והמלחיצים ביותר – של נבחרת ארצות הברית. בשנים האחרונות, האמריקאים איבדו מעט מהדומיננטיות המוחלטת שלהם לאוסטרליה, סין, איטליה ובריטניה, כך שברור שהשנה הם מעוניינים "לתקן" ולהראות לעולם מי שולט בבריכה.

לכתבות נוספות בנושא:
צפו: איצטדיון הפוטבול הפך למתחם שחייה אולימפי תוך שעות בודדות
המבחנים האוסטרליים: קיילי מקיואן שוב דיגדגה את שיאה העולמי
משחה השנה: אריארן טיטמוס קבעה שיא עולמי מדהים ב-200 חופשי

תחרויות המבחן (טריילז) לנבחרת ארה"ב בשחייה יתקיימו במתכונת זהה למשחקים האולימפיים, ויתפרסו על פני תשעה ימים, החל מה-15 ביוני ועד ה-23. על מנת להתקבל לסגל האולימפי, על השחיינים להתברג בשני המקומות הראשונים במקצים האישיים, כאשר במשחים בהם יש שליחים, בתוך ששת המהירים. לא פעם נותרו שחיינים מהטופ העולמי, אלופי עולם מכהנים ואף שיאני עולם מחוץ לסגל האולימפי, כי לא הגיעו בשיאם לתחרות המבחנים.

לטובת התחרות, שתתרחש באינדיאנה השנה, הסבו אצטדיון פוטבול לבריכה זמנית, שכוללת מספר חסר תקדים של לא פחות מ-30,000 מקומות לצופים (בפריז, לשם השוואה, יהיו 17,000 "בלבד")! ארה"ב נוטה לקחת את המסחריות שבספורט צעד אחד קדימה, ולפעמים על חשבון הספורטאים, אבל הפעם זה קורה בצורה הכי חיובית שאפשר.

כל המשחים בתחרות מרתקים, הבחירה קשה מאוד ולכן התמקדנו עבורכם בשמונת המשחים המסעירים, המהירים והמרגשים ביותר.

100 חופשי גברים (18 ביוני)
ה-משחה בה"א הידיעה, כל המי ומי נמצאים: מהמדורג הראשון ועד המדורג ה-17, כל אחד יכול להיכנס לשישייה שתיסע לפריז לשליחים. סגן אלוף העולם, ג'ייק אלכסיי מדורג ראשון. קיילב דרסל, האלוף האולימפי המכהן, רק במקום העשירי וחוזר בהדרגה אחרי ההפסקה הארוכה שלו מהמים, אבל כולנו מקווים מאוד לראות אותו מתברג בין שני הראשונים לקראת ה-100 חופשי המהיר בהיסטוריה שצפוי לנו בפריז. עוד בשדה הצפוף: ריאן הלד, האנטר ארמסטרונג, מאט קינג, ברוקס קרי ובלייק פיירוני – כולם לקחו בעבר חלק בשליחים של ארה"ב באליפות עולם ו/או במשחקים אולימפיים (וכמובן עלו על הפודיום). גם ה-50 חופשי יכלול את אותם השחיינים הבכירים, בתוספת מייקל אנדרו – ומובטח לנו משחה מהיר וצפוף!

קיילב דרסל | צילום: Shutterstock

200 מעורב נשים (21 ביוני)
הפייבוריטיות הברורות הן קייט דאגלס (2:07.05, אלופת עולם 2023) ואלכס וולש (2:07.63, אלופת עולם 2022), כאשר אחריהן דולקת טורי האסק (2:08.47) שמשתפרת בכל קפיצה למים. עם זמן כניסה איטי יותר (2:10.03) ומעט רחוקה משיאה בשנה האחרונה, מדליסטית הארד באליפות העולם (בודפשט 2022), ליאה הייז.

אלכס וולש עם המדליה האולימפית בטוקיו | צילום: Walsh Family, Wikimdeia

200 מעורב גברים (20 ביוני)
שיין קייסאס הגביסט/מעורביסט מוביל בהרשמות, קארסון פוסטר מאיות בודדות אחריו וצ'ייס קאליש הוותיק קרוב גם הוא. במקום הרביעי מדורג הצעיר (יליד 2006) מקסימוס וויליאמסון, שכיכב באליפות העולם לנוער בישראל ממש לפני פרוץ המלחמה, וינסה להיכנס לסגל האולימפי בפעם הראשונה. בדירוג העולמי והרחק מעל כולם, מובילים האלוף האולימפי המכהן, וונג שון, ואלוף העולם המכהן, הפנומן הצרפתי לאון מרשאן.

אי שם במקום ה-25 נמצא לא אחר מאשר מייקל אנדרו, שייצג את ארה"ב במשחה בטוקיו 2021 והגיע כמועמד למדליה. במשחקים עצמם הוא הוביל בפער אחרי 150 מטרים, אך סיים במקום החמישי בלבד אחרי דעיכה מפוארת ב-50 המטרים האחרונים. אנדרו שחה את המשחה פעמיים בלבד מאז המשחקים האולימפיים ולא הרשים. סימן שאלה גדול מאוד מה הוא יעשה בתחרות.

מייקל אנדרו ברמת גן | צילום: גיא דר

100 פרפר נשים (15 ביוני)
ארבע מדליסטיות מאליפויות עולם במקצים שונים יתחרו על המקומות היוקרתיים – הפייבוריטית טורי האסק מובילה (55.68) ואחריה ידלקו כוכבת המכללות גרטשן וולש (56.14), הגביסטית המוכשרת רייגן סמית' שהוסיפה גם פרפר לרזומה (56.26), וסגנית אלופת העולם המכהנת, קלייר קורזאן (56.35).

200 חופשי גברים (16 ביוני)
מאז תקופת מייקל פלפס וריאן לוכטה, לא ראינו שחיין אמריקאי שאיים על הניצחון. בשליחים לעומת זאת, אחרי מספר שנים בהן האנגלים שלטו ביד רמה, אנחנו רואים התעוררות אמריקאית עם סגל עמוק מאוד. לשם ההשוואה – בשבוע שעבר קבע בר סולובייצ'יק (1:47.28), מהתוצאות המהירות בהיסטוריה הישראלית – שהייתה ממקמת אותו 19 בלבד בהרשמות לתחרות. לוק הובסון נראה כמועמד המוביל לנצח ועל הכרטיס האישי השני יאבקו קיירן סמית', דרו קיבלר וג'ייק מיטשל.

למאבק על השליחים יצטרפו גם ארון שאקל, ברוקס קרי, בלייק פיירוני ועוד. קארסון פוסטר מדורג שלישי בזמני ההרשמה, אך ככל הנראה נרשם רק על מנת להתברג בשליחים, ובפריז יתמקד ב-400 מעורב אישי שמתקיים באותה הצגה. במבחנים הוא ייאלץ לשחות את שניהם האחד אחרי השני, ולכן ייתכן שיבחר לוותר על אחד מהם.

200 גב נשים (20 ביוני)
בטוקיו 2021, רייגן סמית', שהייתה שיאנית עולם באותה תקופה, שחתה לאט במבחנים, הגיעה שלישית בלבד ונשארה מחוץ לסגל במשחה הזה. השנה היא לא תשאיר מקום לטעויות והיא מגיעה עם זמן מהיר בשתי שניות מהמדורגת אחריה. על המקום השני יאבקו שלוש מדליסטיות מאליפויות עולם: קלייר קורזאן, פיבי בייקון וראיין ווייט. העומק של האמריקאיות בגב הוא חריג, אבל כנראה שרק שיאנית העולם לשעבר, רייגן סמית', תוכל לאתגר את האוסטרלית קיילי מקיואן, שמפגינה דומיננטיות יוצאת דופן בכל משחי הגב בשנים האחרונות.

200 חופשי נשים (16 ביוני)
על הנייר, בזירה העולמית מובילות כרגע באופן קבוע שתי אוסטרליות (אוקלהאן וטיטמוס), קנדית (מקינטוש) והונג קונגית (שיבון הוהי) בפער ניכר. אבל בשליחים הסיפור הוא אחר, ועל אף שאוסטרליה היא הפייבוריטית, ארה"ב לא תוותר בלי מאבק עיקש. לשם כך יהיה גם מאבק על כניסה לסגל. מובילה את ההרשמות בפער קטן, קייטי לדקי (1:54.96) שבתוכנית שלה יהיו גם 400 ,800 ו-1500 חופשי, בהם היא צפויה להיכנס בקלות כהרגלה. אחריה דולקות הצעירות קלייר וינשטיין (1:55.26), בלה סימס (1:55.45), וארין גמל (1:55.97). עוד בהרשמות אלכס שאקל, ליאה סמית' הוותיקה, סימון מנואל הספרינטרית המנוסה והמעוטרת, ושחיינית המים הפתוחים והמעורב קייטי גריימס.

100 פרפר גברים (21 ביוני)
שיאן העולם דרסל מדורג רק שלישי, אבל הוא ראה את כריסטוף מילאק הולך ומשתפר, את מקסים גרוסה מנצח אליפות עולם, את ליינדו הקנדי ופונטי השוויצרי מתקרבים למחסום ה-50 שניות, והאבא הטרי דרסל רעב! יעמדו בדרכו דרה רוזה מדליסט הארד מפוקואוקה ושיין קיסאס שנמצא עמוק מתחת ל-51 שניות.