מייק וודס נכנס אמש (רביעי) לספרי ההיסטוריה של הטור דה פראנס. הרוכב הקנדי בן ה-36 של ישראל פרמייר טק רכב בצורה הירואית בעלייה המיתולוגית לפסגת הר הגעש ה"פוי דה דום", אחת הפסגות המיתולוגיות בטור, שחזרה למסלול אחרי 35 שנה. כשירדה הקבוצה מההר, גילו הדירקטורים של הקבוצה כי לא סיפרו אפילו לרגע לוודס שהפער בינו לבין מתיאו יורגנסון המוביל עומד על כשתי דקות וחצי. החלטה שהתבררה כמוצלחת, שכן וודס לא הרפה וצמצם אט אט את הפער עד לסיום.

לכתבות נוספות בנושא:
טור דה פראנס 2023, קטע 9: ניצחון הירואי למיקל וודס מישראל פרמייר טק על פסגת הפוי דה דום!
"אנחנו רוצים שקוונדיש יחזור אלינו לטור דה פראנס 2024, אבל זו החלטה שלו"
מכות, יריבויות והר געש מיתולוגי אחד: הטור דה פראנס חוזר לפוי דה דום, ויש למה לצפות
איך זה לנצח קטע בטור בקבוצה הישראלית? גיא ניב מכניס אותנו אל מאחורי הקלעים

החגיגות באוטובוס הקבוצה של הקבוצה הישראלית היו כצפוי שמחות במיוחד, כאשר בשעת לילה התכנסה הקבוצה להרמת כוסית במלון ו-וודס הנרגש הודה עם כוס שמפניה ביד לכל אנשי הקבוצה: "אני בר מזל שיש לי כל כך הרבה אנשים מאחוריי, זה ההישג הגדול ביותר בקריירה שלי, וזה הגיע בזכות אנשים כמו פאולו (סאלדנייה, הדירקטור – ג.ד), שאמר לי ב-2013 להתפטר מהעבודה שלי, כי אני יכול להיות רוכב מקצוען. אחרי זה סילבן הביא אותי ושינה את החיים שלי. אז זה הכל בזכות הקבוצה".

לא סתם הזכיר המנצח את סאלדאנייה. וודס בכלל התתחיל את הקריירה שלו כאתלט, שהתמחה בריצות ל-800 ו- 1,500 מטר, כשאף שבר שיאים קנדים. אבל פציעה בגיל 21 הוציאה אותו ממסלול האתלטירה והוא נאלץ לחפש פרנסה כפקיד בבנק. סאלדאנייה, מאמן אופניים וספורט וחברו של סילבן אדמס, נכנס אז לתמונה. הוא זיהה את הכשרון ודחף אותו להיכנס לעולם האופניים אחרי שראה את ביצועיו, בסיועו הכספי של אדמס. לפני שנתיים וחצי, המעגל נסגר, כשוודס חתם בקבוצה הישראלית, וכעת השיג עבורה את הניצחון השלישי בהיסטוריה בטור, והראשון השנה.

"הלוואי והייתי יכול להגיד שזה היה מתוכנן"
מייקל וודס סיפר לתקשורת בסיום: "אני עדיין צריך לצבוט את עצמי, לא יכול להאמין שעשיתי את זה, אני גאה בעצמי, גאה בקבוצה שלי, זה מיוחד".

איך הייתה האווירה בסיום, בה טיפסת את הפוי דה דום לבד בשקט מוחלט, שכן קהל לא הורשה לעלות להר?
"הרעש של הקהל היה מחריש אוזניים עד שהגעתי ל-4 ק"מ לסוף, ואז פתאום שקט, האוזניים שלי עדיין מצלצלות, היה לי הרבה זמן לחשוב, הרבה זמן לסבול. פשוט הסתכלתי במעלה הכביש וניסיתי לחתוך כמה שיותר זמן על יורגנסון".

מייקל וודס מטפס | צילום: פולין באלט, איי אס או

זכית כבר בקטע בוולטה, אבל לא בטור, זה חלום שהתגשם?
"כן, בהחלט, אני בן 36, אהיה השנה 37, אני לא נהיה צעיר יותר. תמיד דיברתי על לנצח קטע בטור דה פראנס, וסוף סוף השגתי את זה, אני מרגיש כל כך בר מזל שיש לי כל כך הרבה אנשים נהדרים מאחוריי, המשפחה שלי, הקבוצה שלי, סילבן אדמס, פאולו, ההורים שלי, אשתי, הילדים… הפ כולם תמכו בי, היו לי כמה תקופות קשות בשנים האחרונות, אבל אני בפיסגה שוב, וגאה מאוד".

מה הייתה הטקטיקה שלך להיום? תכננת שזה יקרה ככה?
"הלוואי שיכולתי להגיד שזה הכל מתוכנן, רציתי להיות עם יורגנסון מקדימה, אבל זו הדרך שבה הדברים התגלגלו, זה מאוד מאתגר כי ידעתי שאני כנראה הבן אדם הכי מסומן בקבוצה הזאת, וסיימתי כשלא שיחקתי עם הקלפים שלי הכי נכון, אבל הייתי פשוט צריך להיות סבלני. ואז כשהגעתי ל-4 ק"מ לסיום, אפילו לא חשבתי על הניצחון, פשוט חשבתי על לעשות כמו 'נגד השעון' עד הפיסגה הכי חזק שלי ואז לא משנה מה התוצאה תהיה, אהיה גאה בעצמי. וההכי חזק שלי היה מספיק טוב כדי לעקוף את יורגנסון, אז זה היה נחמד".

מה זה בשבילך לנצח כאן בפוי דה דום המיתולוגי?
"זה טיפוס יפהפה, זה היה מאוד מיוחד, ואני מקווה שנזכה לחזור לכאן גם בשנים הקרובות".

מייקל וודס על הפודיום בראש הפוי דה דום | צילום: ספרינט סייקלינג

האמנת כשהפער התקרב לשתי דקות וחצי בעלייה האחרונה שתוכל לנצח?
"לא הייתי בטוח, פשוט נתתי את המאמץ הכי טוב שיכולתי לתת והתוצאה הגיעה". האם זה היום הגדול בחייו? "לא, בחיים לא, היום בו הילדים שלי נולדו, יום החתונה שלי… אבל בהחלט אחד הרגעים הכי מיוחדים שהיו לי".

"לא מסתפקים בכך, שואפים לניצחון נוסף"
דירק דה מול, הדירקטור של הקבוצה במירוץ לא הסתיר את התרגשותו בסיום וסיפר: "בכל ערב אני עושה סבב בחדרים ומדבר עם הרוכבים קצת, ובלילה שלפני שאלתי את מייק איך הוא, הוא ענה לי: "היי גבר, מחר, All In!" והוא עשה את זה, הוא פאקינג ניצח"

הדירקטור סטיב באוור הוסיף: "ידענו שזה מה שאנחנו רוצים שיקרה. אבל כשהוא היה בפיגור של שתי דקות, 4 ק"מ לסיום, כבר התחלנו לחשוש. אבל מדובר באתלט מדהים שיכול לעשות הכל במיוחד בעלייה כה תלולה. צעקנו לו מהאוטו מאחוריו וברדיו: 'אתה יכול לעשות זאת מייק… אתה יכול'. הוא עשה משהו לא ייאמן. בלתי נתפס"

סילבן אדמס, הבעלים של ישראל פרמייר טק אמר: "אני כל כך שמח עבורו. הניצחון בטור היה חסר לו עד היום ברשימת ההישגים שלו, ועכשיו הוא הגיע. מייק הוכיח היום שהוא אחד המטפסים הגדולים בעולם. כישראלי וכקנדי, אני לא יכול להיות יותר מאושר, מה גם שמייק ואני הולכים אחורה שנים רבות. עבורי אישית זה פשוט מופלא. מתוק מאין כמותו. זה רגע עצום לקבוצה, הניצחון השלישי שלנו בטור. אבל אנחנו לא מסתפקים בכך ושואפים להשיג ניצחון נוסף בטור הזה. הלילה נחגוג כמו שצריך, מחר יום מנוחה ואז נסתער מחדש!"