קבוצת האופניים הישראלית המקצוענית "ישראל סטארט אפ ניישן", זינקה ביום ראשון למרוץ האופניים הגדול ביותר במזרח התיכון, "הטור של האמירויות", ובמשך שבוע ימים תחצה את כל שבעת האמירויות מדובאי ועד אבו דאבי לעיני קהל מקומי ושידורים ישירים בישראל וברחבי העולם. בהרכב הקבוצה נמצא גם הרוכב הישראלי עומר גולדשטיין שהצהיר לפני התחרות שעבורו זהו רגע שהוא מתקשה לעכל אותו, "התחרות באמירויות שבמפרץ במדי הקבוצה זה רגע גדול ומלהיב שלא מזמן נחשב לחלום לא מציאותי ואתמקד בו רק בדבר אחד: לעזור לקבוצה להשיג ניצחון".
ריק זאבל מסיים חמישי | צילום: בטיני פוטו
הקטע השני בטור של איחוד האמירויות הערביות, התנהל בהרי ההאג׳אר הנישאים מעל מפרץ עומאן במזרח האמירויות ונכנס לראשונה לאמירות פוג׳אירה. המנצח בקטע היום היה קאלב יואן האוסטרלי למרחק 168 ק"מ. הרוכב הגרמני של הקבוצה הישראלית, ריק זאבל, מסיים חמישי בפיניש בעלייה חדה בקטע השני של הטור. בכך שמה הקבוצה חותמת על פתיחה טובה, אחרי שהשיגה את המקום השלישי עם רודי בארבייר בקטע הפתיחה בדובאי היא מסיימת עם עוד טופ חמש.
"אם מישהו היה אומר לי שאסיים היום חמישי מול רוכבים מהשורה הראשונה בעולם, הייתי קונה את זה בשתי ידיים", אמר זאבל, בנו של רוכב העבור הגרמני אריק זאבל. "אבל בסיום הייתי כבר קרוב לשלישי לפני שעברו אותי במטרים האחרונים. אני שמח להיכנס לכושר גבוה ושמח עבור הקבוצה על הופעה כזו פה עד כה".
מי שנראה מעט מאוכזב היה הישראלי עומר גולדשטיין שהקבוצה בנתה על תצוגה חזקה שלו. אבל עומר בן ה-23, אולי מהלחץ על כתפיו כישראלי, נחלש מעט לקראת הסיום: "עד כמה קילומטרים לסיום הצלחתי להחזיק מקדימה, אבל אז הרגשתי שאני מתחמצן ואמרתי לחבר'ה שאין לי את זה להתמודד עם הכי חזקים בעלייה האחרונה. מחר יום חדש ויש לנו הרבה מה להשיג כאן".
נחלש מעט לקראת הסיום. עומר גולדשטיין | צילום: בטיני פוטו
עד שהמרוץ יסתיים בעוד ארבעה ימים באבו דאבי, הוא יחצה את האמירויות כולן. הקבוצה הישראלית, "ישראל סטראט אפ ניישן", נהנית מאז שנחתה לפרסום עולמי משום שהיא מופיעה לראשונה במדינה ערבית ומתקבלת כמעט בטבעיות במדינה ללא קשרים דיפלומטים עם ישראל.
