הסבב האירופי במים פתוחים למרחק האולימפי של 10 ק"מ ייערך באילת ביום ראשון הקרוב (31.3). למרות המצב הרגיש הגיעו לארץ נציגים מ-21 מדינות שפותחים את הסבב האירופי בשחייה במים פתוחים. התחרות מהווה מבחן לנבחרות החזקות בעולם – צרפת, רוסיה, גרמניה ועוד – ותכריע מי ייצגו אותן באליפות העולם הקרובה שתיערך בחודש יולי בדרום קוריאה.
הסבב האירופי | צילום: איגוד השחייה בישראל
נבחרת צרפת, החזקה בעולם, שולחת לאילת לא פחות מאשר 35 שחיינים שיתמודדו על שני כרטיסים לייצוג באליפות העולם ובהם אלופי העולם המכהנים אורלי מולר, אנטון אוליבייה וריימונד אקסל. אורלי מולר סיימה באולימפיאדת ריו במקום השני, אבל נפסלה בקו הסיום בטענה שדחפה ספורטאית מאיטליה. היא ודאי תעשה הכל שלא לפספס את הסיכוי למדליה בטוקיו. גם השחיינים של הרוסים והגרמנים ינהלו קרבות של להיות לחדול ובכלל זה מדליסט הכסף מאליפות העולם, הרוסי יבגני דרטסב והגרמנים רוב מפלס (מדליסט מאליפות העולם 2015) ואנדראס וושבורגר (שמיני באולימפיאדת לונדון).
נבחרת ישראל תתייצב בהרכבה החזק וצפוי קרב בין השחיינים השואפים להגיע למשחקים האולימפיים בטוקיו. לצד מתן רודיטי, שסיים חמישי באליפות אירופה האחרונה ובכך הבטיח את השתתפותו באליפות העולם, ינסו יובל ספרא, שחר רסמן, שי טולדנו ואחרים להצטרף לכבוד.
גם ההתמודדות בין הנשים הישראליות צפויה להיות ברמה הגבוהה ביותר אי פעם. העולה החדשה אווה פביאן, שזכתה במדי ארה"ב (2016) באליפות אמריקה (פן-אם) למרחק האולימפי, קיבלה לפני ארבעה חודשים את האישור של איגוד השחייה העולמי לייצג את ישראל. מולה תתחרה המדורגת שמינית לנערות באירופה, בת ה-19 עדן גרלואנצה.
בסך הכל צפויים להשתתף למעלה מ-120 שחיינים במשחה האולימפי – מה שחייב את המארגנים לפצל את התחרות לגברים ולנשים. קודם לסבב האירופי תיפתח אליפות ישראל במים פתוחים ביום שישי בשעה 8.30 בבוקר בחוף הרויאל ביץ' באילת, עם משחה ל- 5 ק"מ ובשבת ייערך המשחה הקבוצתי הכולל 2 נשים ו-2 גברים מכל אגודה.
"כבכל שנה אנחנו נרגשים לפתוח את עונת התחרויות האירופית של השחייה במים פתוחים", מספר לשוונג מנכ"ל איגוד השחייה, אמיר טיטו, "התחרות הקרובה תהיה התחרות החזקה ביותר שאירחנו, אשר מהווה את הקריטריון לאליפות העולם ביולי בדרום קוריאה. מבחינת מדינות רבות המירוץ למדליה אולימפית בטוקיו מתחיל בסוף השבוע הקרוב באילת, לרבות אלופי עולם ואלופים אולימפיים שיגיעו להתמודד. אנו מצפים לתחרות הישגית ברמה הגבוהה ביותר ומאחלים בהצלחה לכל השחיינים שלנו".
