היום (רביעי), 14 בפברואר, מצוין ברחבי העולם יום האהבה, Valentine's Day. אולם עבור קהילת אוהבי מרוצי האופניים, היום הזה הוא גם יום עצוב. יום מותו של הפיראט, מרקו פנטאני.
לכתבות נוספות בנושא
קינטנה חזר, קוונדיש חזר לנצח וסביליה הדהים בגיל 47: מסקנות מהטור של קולומביה
השינוי והמחלוקת: האם סטראדה ביאנקה יוכרז כמונומנט השישי?
טרגדיה בוולטה של ולנסיה: איש צוות ורוכב עבר מת על קו הסיום
פנטאני הוא הרוכב שעשה את הדאבל הכי קשה בעולם מרוצי הכביש בשנת 1998, זכייה בג'ירו ד'איטליה ובטור דה פראנס באותה עונה. הרוכב שבשנת 1997 קבע את שיא הטיפוס לאלפ ד'ואז במסגרת הטור, שיא שעד היום לא נשבר.
הרוכב שרגל אחת שלו הייתה קצרה יותר מהשנייה (בעקבות פציעה שעבר ב-1996) ובעקבות כך סגנון הדיווש שלו היה כזה שאי אפשר לטעות בו. עם הבנדנה האיקונית, עם ההיסטוריה של הפציעות הקשות, וכמובן עם ההתרוממות המדהימה בשנת 1998.
הוא גם הרוכב שנפגע יותר מכל מהמניפולציות של לאנס ארמסטרונג. הזכורה מכולן הייתה הנפת הידיים המפורסמת בפסגת ה-Mont Ventoux של שנת 2000, בה ניצח פנטאני את ארמסטרונג. המחווה, והאמירות בצידה כאילו האמריקאי ויתר על הניצחון בקטע מתוך כבוד לפנטאני, פגעה מאוד באיטלקי, שנעלב ממנה. כביכול זה נועד לפאר את פנטאני על המאמץ, אך בפועל נועד להשפיל. פנטאני כעס מאד על הטקסני, ואף סירב ללחוץ את ידו.
פנאטאני, שחווה שנת שיא בעונת 1998, נתפס בשנת 1999 על ערכי בדיקות דם חריגות. הוא אמנם הושעה רק לזמן קצר וחזר להתחרות, ולבסוף גם זוכה לחלוטין בהליך משפטי, אך בפועל אותה הרחקה מהג'ירו של שנת 1999 הייתה עבורו תחילתו של תהליך שסיים את הקריירה שלו. הוא החל להשתמש בסמים, או לפחות כך מספרים, איבד חברים רבים, ובפועל לא באמת חזר להתחרות כפי שהיה.
גם מותו של פנטאני הוא חידה. ב-14 בפברואר 2004, לפני 20 שנה בדיוק, הוא נמצא ללא רוח חיים בחדר המלון שלו ברימיני. הממצאים הרפואיים דיברו על התקף לב שנגרם ממנת יתר של קוקאין, אך ברקע סיפורים רבים שעדיין נחקרים, על מעורבותה של המאפיה האיטלקית, לצד סיפורים על אהבה נכזבת ואובדן האמון בחבריו.
עבורי פנאטני הוא אליל של ממש אליל שכמו איירטון סנה הסב אושר רב להמונים, ונעלם מהעולם ברגע אחד של חוסר מזל. האיש שידע לגרום לכל חובב אופניים לרצות להיות כמוהו ובפועל רק רצה להיות כאחד האדם.
