ביום שבת הקרוב זה קורה, הוואלטה א'אספניה מוזנקת ואיתה יצאו לדרך שני רוכבים ישראלים, המטפס גיא ניב והספרינטר איתמר איינהורן במדי ישראל סטארט אפ ניישן. עבור שניהם המרוץ הזה שכולל שלושה שבועות של טיפוסים ורכיבות ממושכות על פני 3,417 קילומטרים לאורכה ולרוחבה של ספרד – הוא בבחינת טריטוריה אתגרית ובלתי מוכרת.
גיא ניב | צילום: בטיני פוטו
זו תהיה הפעם הראשונה שאיתמר איינהורן,23, נבחר להתמודד עם גרנד טור והפעם הראשונה שהקבוצה מהמרת על מאיץ כחול לבן לטור גדול. ולמרות שגיא ניב, 27, הוא כבר מקצוען מנוסה שזינק לארבע טורים גדולים והיה לישראלי הראשון שסיים את הטור דה פראנס – הוא מעולם לא התמודד עם האתגר הפיסי והמנטלי של שני גרנד טורים בעונה אחת. כזכור, הוא סיים את הג׳ירו ד'איטליה רק לפני פחות מחודשיים וחצי.
מסתבר שגם ראשי הקבוצה חששו שמדובר במשימה תובענית מדי גם לרוכבים מנוסים מגיא ניב, אבל שורה של פציעות ובהם של מועמד בטוח להרכב, קריסטס ניילנדס, החזירה אותם לאפשרות שניב יזנק בהרכב.
איתמר איינהורן | צילום: בטיני פוטו
ולמרות שכבר היה על המזוודות לפני מספר ימים בדרך לארץ, הוא החליט להתייצב למשימה: "לא אשקר", הודה ניב, "זה לא עניין פשוט לעשות את הסוויץ׳ ולעמוד מול גרנד טור בהתראה של ימים. זה היה בעיקר מבחן מנטלי קשה, כי מבחינה פיסית אני מרגיש בסדר גמור. אבל החלטתי שאני הולך על זה עם כל הלב והנשמה כדי להפוך את זה לשלושה שבועות הכי מוצלחים שאפשר. אחכה להזדמנויות שלי להיכנס לבריחה שתלך עד הסוף ולהילחם על הניצחון. ומשימה חשובה נוספת : לעזור לאיתמר איינהורן בהתמודדות הראשונה שלו עם גרנד טור. זה חשוב לי מאד כחבר וכקולגה".
וזו גם משימה ראשונה במעלה לקבוצה. איינהורן הוא הספרינטר הראשון שצמח בישראל מזה שנים והוא מקבל מהקבוצה הזדמנות להוכיח שהוא יכול לנסות להתמודד על ניצחון בבמה עולמית ענקית. ארבעה מתוך תשעת השלבים הראשונים הם שטוחים יחסית וצפויים להסתיים בספרינט המוני, למרות שרוחות קשות צפויות להקשות. "אני מסוגל להיות שם, ואם לא לנצח אז לסיים בשלישיה הראשונה", ציין איינהורן.
המרוץ האחרון של איינהורן, הטור של בורגוס, בו סיים פעמיים בעשירייה הראשונה העניק לו לדבריו את הבטחון הזה. המטרה השניה שהציב לעצמו היא לנסות לסיים את הטור. זהו אתגר עבור ספרינטר במרוץ הררי קלסי עם שבעה שלבי עליות מובהקים. זה מאד קשה אבל אפשרי", אמר בזהירות והודה שהוא מאוד נרגש.
הקבוצה מעמידה לטור הרכב ללא מנהיג מובהק, אבל עם רוכבים חזקים שמסוגלים לנסות להשיג ניצחון באחד מהשלבים. "זו המטרה העיקרית שלנו", אמר הדירקטור הספרדי של הקבוצה אוסקר גררו. "לכל השמונה תינתן הזדמנות – כולל לישראלים".
אחרי התלבטויות , הוחלט לא לשגר את זוכה הטור דה פראנס כריס פרום לוואלטה: "כריס עדיין לא התאושש מהטור דה פראנס האחרון והעדפנו לתת לו את הזמן הדרוש להגיע מוכן למרוצים בהמשך העונה", הסביר מנהל הקבוצה צ׳ל קרלסטרום.
הרכב ישראל סטארט אפ ניישן לוואלטה א'אספניה 2021 | צילום: בטיני פוטו
ההרכב המלא של ישראל סטארט אפ ניישן הוא:
גיא ניב – ישראל
איתמר איינהורן – ישראל
דוד צ׳ימולאי – איטליה
מאדס שמידט – דנמרק
סבסטיאן ברוויק – אוסטרליה
אלכס קטאפורד – קנדה
ג׳יימס פיקולי – קנדה
ספ ואן מארק – בלגיה
