רבות דובר על פתיחת העונה המאכזבת של וואוט ואן ארט, אחד הרוכבים הטובים בעולם בשנים האחרונות ללא עוררין. אלא שאמש (רביעי) הגיע כנראה השיא לכך. בתום ספרינט דרמטי ב-Dwars door Vlaanderen (בתרגום חופשי – לאורך פלנדריה), הצליח הבלגי להפסיד לנילסון פאולס, על אף סיוע של שני רוכבים מקבוצתו לאורך כל הקילומטרים האחרונים.
לכתבות נוספות בנושא:
"השאיפה – גם רוכב וגם רוכבת הרים ב-LA": שלומי חיימי בראיון ראשון כמאמן נבחרת
רוגליץ' מוכן לג'ירו, סולו אדיר של פדרסן בגנט: סיכום שבוע באופני הכביש
לא שקט: ואן דר פול זעם על ניסיון בריחה בעת תאונה, וגם ספג יריקה מאוהד
פאולס (EF Education-EasyPost) מצידו רשם את אחד הניצחונות הגדולים בקריירה שלו, כאשר הצליח לגבור על שלישיית הרוכבים של ויסמה ליס-א-בייק – ואן ארט, טיש בנוט ומתאו יורגנסון – במה שנראה היה עד הרגע האחרון כניצחון בטוח של הקבוצה ההולנדית.
אחד מול שלושה
המהלך המכריע התרחש 55 ק"מ לסיום, כאשר הרביעייה המובילה יצאה קדימה ונראתה בלתי ניתנת להשגה. ויסמה חלמה על פודיום שכולו צהוב, אך פאולס הצליח לחולל סנסציה, שהזכירה לשדרנים את הניצחון של איאן סטנרד על שלישיית רוכבי קוויק סטפ באומלופ בשנת 2015.
פאולס, שלא נחשב לפייבוריט בספרינט, ידע שהוא חייב להיכנס לפנייה האחרונה במהירות גבוהה יותר מואן ארט. הוא הגיע לפנייה עם יתרון מהירות קל של שלושה עד ארבעה קמ"ש, ניצל את התאוצה ופתח פער שאותו הצליח לשמור עד קו הסיום. בנוט חצה את הקו במקום השלישי, יורגנסון סיים רביעי, ומאדס פדרסן (Lidl-Trek) זכה בספרינט על המקום החמישי בפער של 45 שניות.
"אני לא מאמין שזה קרה," אמר פאולס בהתרגשות לאחר שחצה את הקו, חיבק את חבריו לקבוצה וצעק מאושר.
"ידעתי שאני חזק, אבל לא האמנתי שאוכל לנצח מתוך הקבוצה הזו. חשבתי שאני נלחם על המקום השני בלבד. זה הניצחון הכי גדול בקריירה שלי".
ההחמצה של ואן ארט: "עשיתי טעות גדולה"
מצד שני, ואן ארט יצא מהמרוץ מאוכזב עד עמקי נשמתו, כשזו השנה השנייה ברציפות שהוא מפסיד במרוץ הזה ברגע האחרון. "אני פשוט מאוכזב בטירוף", הודה הכוכב הבלגי בראיון לצוות השידור של TNT בסיום: "אני מרגיש שאני אחראי לתוצאה הזו ולא הצלחתי להחזיר לקבוצה על העבודה הקשה שהם עשו עבורי".
לדבריו, הטעות הקריטית הייתה ההחלטה ללכת בלעדית על הספרינט, במקום לשחק על יתרון המספרים של ויסמה.
"פשוט רציתי את הניצחון הזה יותר מדי", הסביר ואן ארט. "כבר מוקדם במרוץ החלטתי שאני הולך על הספרינט, ושבנוט ויורגנסון יביאו אותי לקו יחד עם פאולס. הייתי פשוט יותר מדי אנוכי, פחדתי שלא אוכל להתמודד על הניצחון אם נבצע מהלך אחר, וזו הייתה טעות ענקית".
NEILSON POWLESS HAS WON DWARS DOOR VLAANDEREN!!
What an incredible performance by Neilson!!! An absolutely nail-biting finish but Neilson pulled out ahead at the finish line for the win pic.twitter.com/YlncTElfyF
— EF Pro Cycling (@EFprocycling) April 2, 2025
הבלגי גם סבל מהתכווצויות שרירים בדיוק ברגע הקריטי ביותר: "כשהגעתי לפנייה האחרונה, פשוט קרסתי. הראש ירד למטה, השרירים נתפסו, ופאולס חלף על פניי. זה פשוט לא אופייני לי לקבל החלטה נגד האינסטינקטים שלי, ודווקא בגלל זה אני מאוכזב כל כך".
השלכות לקראת המרוץ הגדול באמת
Dwars door Vlaanderen היה אמור להיות קרש קפיצה מושלם עבור ואן ארט לקראת הטור של פלנדריה, המונומנט השני של העונה, שייערך ביום ראשון הקרוב. אך במקום זאת, הוא סופג מכה מוראלית קשה. במקביל, שניים מהיריבים העיקריים שלו – מתייה ואן דר פול (Alpecin-Deceuninck) ומאדס פדרסן – מגיעים בכושר מצוין לאחר שניצחו במרוצים הקודמים, ואילו טאדיי פוגצ'אר (UAE Team Emirates) נחת בבלגיה וייראה כרגע כאחד הפייבוריטים הבולטים.
"אני חייב ללמוד מהטעות הזו," אמר ואן ארט בסיום. "המרוץ הזה נתן לי שיעור חשוב – לעולם אל תזלזל ביריבים שלך, כי בסוף, הם עלולים להפתיע אותך. היה לנו מרוץ סופר קשה, כולנו היינו על הברכיים בשעה האחרונה – אבל פאולס פשוט היה חזק יותר. היינו צריכים לשחק את זה חכם יותר, ועכשיו אני צריך ללמוד מזה ולהתקדם".
