מאת:יותם מלמן
בצער רב אנו נאלצים להיפרד מהממלכה המאוחדת. מיליוני הבריטים בצדי הדרכים הוכיחו לשכניהם שגם מעבר לתעלה מעריכים ואוהבים את חגיגת האופניים הגדולה בעולם. אתמול בבוקר יצאו הרוכבים "מהטאואר ברידג'" שחוצה את התמזה והוזנקו רשמית בגריניץ' וקו האורך-0. לאורך כל הדרך דרומה לקאטנרברי, מקום מושבו של ראש הכנסייה האנגליקנית, היו צדי הדרכים מלאות בהמוני אדם.
לצד אותם מיליוני הצופים שבאו לצפות בחגיגה ויחסי הציבור המצוינים, הודיע אתמול ראש עיריית לונדון, קן ליווינגסטון, שסוף השבוע שלשל לקופת העירייה רווח נאה של 115 מיליון לי"שט. סיבה נוספת למסיבה.
הרכבת של קוויק-סטפ – דוהרת
אחרי האכזבה היחסית של אתמול, היה ברור שמישהו מהרוכבים המקומיים ינסה לעשות משהו לפני המעבר לאדמת צרפת. חמישה בריטים משתתפים השנה בטור והיה זה הוותיק והמעוטר ביניהם ( שלושה ניצחונות שלבים בטור), דיוויד מילר, שניסה את מזלו. מיד עם היציאה מלונדון תקף מילר את הפלוטון כשאליו מצטרפים 4 רוכבים נוספים.
למרות שרק בשליש הקטע האחרון הגביר הפלוטון בראשות קבוצות הספרינטרים את הקצב, סופה של קבוצת הבריחה היה מועד לכישלון מלכתחילה. רק לעיתים נדירות הצליחה קבוצת בורחים להפתיע את הפלוטון ולזכות בקטע הכביש הראשון. 20 ק"מ לסיום נתפס אחרון הפורצים והפלוטון הכין עצמו למיאוץ סיום המוני.
זו גם הנקודה בה העניינים בדבוקה הגדולה החלו להיות מתוחים.
קלישאת טור מוכרת אומרת שאי אפשר לנצח את המרוץ בשבוע הראשון אבל בהחלט ניתן להפסיד אותו. הפייבוריטים לניצחון, ביחד עם קבוצותיהם, מעונינים כולם לרכב בראש הפלוטון. הרחק מהסכנות שטמונות ברכיבה בתוככי הדבוקה או בסופה. מקום בו סכנת הנפילה או ההתנגשות ברוכבים אחרים גדולה פי כמה.
אם תוסיפו למשוואה את הספרינטרים וקבוצותיהם, שגם הם מחפשים מקום טוב מקדימה והרי לנו אותו מתכון בטוח לדבוקה לחוצה ומתוחה.
מק'יוואין – לא יתן לנפילה קטנה לגמור אותו
25 ק"מ לפני קאנטרברי היה זה דווקא רובי מקיואן, אולי המאיץ הטוב ביותר בשדה, לבטח אחד המנוסים שבהם ושלוש פעמים זוכה החולצה הירוקה, שנקלע לתאונה. אבל לא מקיואן ייתן לכמה מכות יבשות לפגוע בסיכויו לניצחון. הודות לחברי קבוצתו שעזרו לו לחזור לפלוטון ועל אף שנראה פצוע, הצליח האוסטרלי בן ה-35 לחזור, כאילו משום מקום ולסיים ראשון. אחריו הגיע טום בונן מעט לפני טור הושבד-שניים מיריביו הבולטים ביותר של האוסטרלי במאבק על החולצה הירוקה. על פי היכולת אתמול, מקיואן הוא ללא ספק המוביל בקטגוריה זו.
הבריטים מצדם יוצאים ברגשות מעורבים. מצד אחד הספרינטר הצעיר מארק קבנדיש נקלע לתאונה שפגעה באופניו, מה שמנע ממנו לחזור לפלוטון ולהיאבק על ניצחון בשלב. מצד שני הם לא יוצאים בידיים ריקות לחלוטין. בזכות בריחתו המוקדמת, השיג דיוויד מילר את החולצה המנוקדת ומספיק שניות בונוס במיאוצי הביניים כדי לעלות למקום השלישי בדירוג בכללי.
היום חוצים הרוכבים את הגבול פעם נוספת והטור יעבור לבלגיה. כשעל כף המאזניים ניצחון בשלב וכשהטור בימיו הראשונים, ספק אם הספרינטרים וקבוצותיהם יאפשרו לרוכב בודד או קבוצת בריחה להשיג ניצחון בקטע. מקיואן יאלץ לפקוח עיניים על טום בונן. הבלגי, אלוף העולם מ2005, ירצה לשכוח את אכזבות תחילת העונה ולנצח מול קהל אוהדיו.
