אליפות המכללות של ארה"ב יוצאת לדרך הלילה (בין שלישי לרביעי), בעיר פדרל וויי שבוושינגטון, כאשר ראשונות לזנק למים תהיינה הנשים, לארבעה ימי תחרות מרתקים. כמה מטובות השחייניות בעולם יקחו חלק בתחרות, כולל אלופות אולימפיות ושיאניות, וגם שלוש שחייניות אולימפיות ישראליות, שיקוו להטביע חותם על מה שנחשבת אחת התחרויות הקשות בעולם.
לכתבות נוספות בנושא:
ניצח את סגן האלוף האולימפי וקבע קריטריון לאליפות העולם: מירון חרותי בלט באדינבורו
מספר שיא: 15 שחייניות ושחיינים ישראלים עלו לאליפות המכללות בשחייה
תומר פרנקל ואינדיאנה זכו באליפות הביג 10, מדליה לגרומי בשליחים
לאה פולונסקי
אוניברסיטה: קאל ברקלי
שנה: רביעית
משחים: 200 מעורב אישי, 200 חופשי, 200 פרפר, שליחים
השחיינית הבכירה של ישראל במכללות מגיעה עם שאיפות הישגיות גבוהות במיוחד, וכשהיא מדורג בטופ 8 בשני משחים שונים (שביעית ב-200 יארד מעורב אישי ושמינית ב-200 חופשי). אחרי שאשתקד הייתה קרובה מאוד לגמרים, היא תנסה לעשות זאת כעת, בהופעת הפרידה שלה מהמכללות, ולפי הכושר שהיא מציגה העונה היא בהחלט יכולה לעשות זאת.
לאה פולונסקי | צילום: סימונה קסטרווילארי
פולונסקי לא מתביישת להצהיר כוונות: "הציפיות שלי מעצמי זה לעשות גמר א' במשחה אישי, ובכללי להביא כמה שיותר נקודות לקבוצה". על העובדה שזו התחרות האחרונה שלה עבור האוניברסיטה היא מוסיפה: "ההתרגשות גדולה במיוחד, בידיעה שזאת הפעם האחרונה, וזו מן סגירת מעגל בגלל שהתחרות נערכת בבריכה בה התחריתי באליפות הקונפרנס הראשונה שלי לפני ארבע שנים".
אביב ברזלי
אוניברסיטה: טקסס A&M
שנה: רביעית
משחים: 200 גב, 100 גב, שליחים
גם עבור שחיינית הגב הבכירה מדובר בתחרות מכללות אחרונה. עליית הרמה במשחי הגב במכללות, בשילוב עם העובדה שברזלי תמיד הייתה שחיינית טובה יותר בבריכות ארוכות, גורמים לכך שהישראלית לא ממש מועמדת להעפיל לשלבים המאוחרים, אך היא תשאף לשיאים עונתיים, ולהראות שהיא בכושר טוב לקראת עונת הקיץ במדי הנבחרת.
אביב ברזלי | צילום: גלעד קוולרצ'יק, איגוד השחייה
ברזלי מספרת: "השנה היה יותר קשה להיכנס לאליפות משנים עברו, אך למרות כל הקושי אני שמחה שהצלחתי לעשות זאת. השנה זו הפעם הרביעית והאחרונה שאני משתתפת ב-NCAA והמטרה העיקרית שלי היא לחוות את התחרות בצורה חיובית, ליהנות מהרגע ואולי אפילו להפתיע את עצמי". על הפרידה מהמכללות מוסיפה: "יש בי רגשות מעורבים, מצד אחד עצב כי זו תחרות הקולג'ים האחרונה שלי, אבל מצד שני שמחה. בעיקר על כך שעברתי כל כך הרבה ואני זוכה לייצג את הקולג' שלי בתחרות היוקרתית ביותר בפעם האחרונה".
דריה גולובטי
אוניברסיטה: לואיוויל
שנה: ראשונה
משחים: 200 חופשי, 500 חופשי, 1,650 חופשי, שליחים
כבר בשנתה הראשונה מעבר לים, הוכיחה השחיינית הצעירה מדוע היא נחשבת לכישרון גדול עוד מגיל 15, כאשר העפילה בצורה בטוחה לאליפות הארצית. ב-200 חופשי היא מדורגת במקום ה-18 ותשאף להשתחל לפחות לגמר ב', כאשר המאבק צפוי להיות צמוד במיוחד ויוכרע על מאיות בודדות.
דריה גולובטי | צילום: סימונה קסטרווילארי, איגוד השחייה
גולובטי סיפרה: "אני מתרגשת מאוד לקראת ההשתתפות באליפות המכללות. לדעתי, זה מיוחד שהאליפות מחולקת לבנים ולבנות בנפרד. כמובן שזו התחרות הכי גדולה ומוכרת בארצות הברית, אבל הניסיון הרב שלי בבמות הגדולות בעולם מעניק לי הרבה ביטחון. אני מצפה להציג את הביצועים הטובים ביותר שלי, ללמוד מההתמודדויות ולהמשיך להתפתח כספורטאית. חברותיי לקבוצה, שהשתתפו בעבר באירוע הזה, סיפרו לי על האווירה המדהימה, הקהל התומך וההתרגשות שמלווה את כל החוויה, ואני מצפה מאוד להיות חלק מזה".
זירה עמוסת כוכבות
באליפות צפויות לככב כמה מהשחייניות הבולטות בעולם כיום, כולל הכוכבת הגדולה של אליפות העולם האחרונה בבריכות קצרות, גרטשן וולש, ששברה 11 שיאי עולם באותה תחרות וכעת תנסה להוביל את וירג'יניה לאליפות חמישית ברציפות, כשתשחה 50 חופשי, 100 פרפר ו-100 חופשי.
גרטשן וולש אחרי עוד שיא עולם | צילום: World Aquatics
עוד בווירג'יניה – אחותה של גרטשן, אלכס, תיאבק על הזהב ב-200 מעורב, 100 חזה, ו-200 פרפר (אמה סטיקלן מטקסס תעשה לה שם חיים קשים); סגנית האלופה האולימפית קייטי גריימס צפויה לבלוט גם היא, בעיקר במשחה המעורב הארוך; אלופת העולם קלייר קורזאן פייבוריטית בגב, שם מצפה לה קרב קשה עם אולימפית נוספת, בלה סימס מווירג'יניה.
עוד שמות בולטים – טורי האסק, האלופה האולימפית ב-100 פרפר, שצפויה להעניק הרבה נקודות לסטנפורד; אנה פפלובסקי מאינדיאנה שמדורגת ראשונה ב-200 חופשי; ג'יליאן קוקס מטקסס שצפויה לככב במשחי החופשי הארוכים יותר, אמה ווייאנט, שעמדה פעמיים ברצף על הפודיום האולימפי ב-400 מעורב אישי, וצפויה לטפס גם כאן; המדליסטית האולימפית מונה מקשרי מאירלנד (טנסי) שתאיים במשחי החזה, ועוד
