קבוצת ישראל פרמייר טק תזנק בשבת הבאה בפירנצה לטור דה פראנס החמישי בתולדותיה עם שני כוכבים שזינקו לצמרת העולמית בשנה האחרונה, במטרה מוצהרת להשיג את הניצחון הרביעי שלה במירוץ הגדול מכולם – ואולי אף למעלה מזה. הקבוצה חשפה היום את הרכבה לטור, כאשר שלושת הרוכבים שיעשו את הופעת הבכורה שלהם במרוץ יהיו המועמדים העיקריים להשגת ניצחונות.

לכתבות נוספות בנושא:
החלימו בזמן: וינגגור ו-ואן ארט ירכבו בטור דה פראנס
הכינו את המזוודות: נחשף היעד בו יוזנק הטור דה פראנס בעוד שנתיים
מהיום תקראו לו סר מארק קוונדיש: "מודל נפלא לחיקוי עבור צעירים"

דרק ג'י הפך בשנה האחרונה לאחד השמות החמים – והמגניבים יש לומר – על במת האופניים המקצוענית. בעונה שעברה הפך הרוכב הקנדי בן ה-26 לסנסציה של הג'ירו דה איטליה עם סדרת בריחות מדהימה, שהובילה לשש הופעות על הפודיום והפכה אותו לסוג של גיבור טראגי אבל נועז. רק לפני שבוע, עלה הקנדי מדרגה נוספת עם הופעה פנטסטית בטור דופינה הצרפתי, בו זכה בניצחון הבכורה המקצועני שלו – וסיים במקום השלישי הכללי מול טובי המטפסים בעולם. כעת ניצב בפניו האתגר לשאת על כתפיו את המשימה להשיג ניצחון עבור הקבוצה באחד מקטעי הטור: "זו הגשמת חלום ילדות, להשתתף במרוץ הגדול בעולם. עכשיו לחלום הבא: להשיג ניצחון".

דרק ג'י | צילום: ספרינט סייקלינג

הכוכב השני של הקבוצה לטור הוא סטיבי וויליאמס הוולשי, שעד כה מנפק עונה פנטסטית: הוא השיג לקבוצה את ניצחונה הגדול ביותר בטור האוסטרלי בתחילת העונה ורשם גם ניצחון ענק בפלאש וואלוני הבלגי. "עד כה הייתה לי עונה נפלאה", אמר וויליאמס, "המטרה היא להמשיך אותה במרוץ הכי גדול שיש".

האס השלישי של הקבוצה הוא פסקאל אקרמן, שגם הוא יערוך הופעת בכורה במרוץ. הספרינטר הגרמני כבר זכה בנצחונות בג'ירו דה איטליה ובוואלטה הספרדי ועכשיו מטרתו היא להשלים את סדרת הגראנד טורים עם ניצחון בטור דה פראנס. הקבוצה מגיעה לטור דה פראנס במורל גבוה, כשהיא רושמת את העונה הטובה ביותר בעשר שנות קיומה עם 16 ניצחונות עד כה.

חשוב לציין שמי שנותר שוב מחוץ לסגל הוא המשתכר הבכיר של הקבוצה ואחד הרוכבים הגדולים של דורנו, כריס פרום. מקצועית, לא מדובר כמובן בהפתעה, שכן גם העונה אלוף הטור לשעבר לא התעלה ליכולת אותה הכרנו ממנו בעבר, אך תקשורת האופניים העולמית מתמקדת בכך בהרחבה, ובכלל במעמדו של הבריטי בקבוצה.

סטיבי וויליאמס | צילום: ספרינט סייקלינג

הספורט דירקטור הישראלי דרור פקץ' נמנה על הצוות המקצועי, שינהל את הקבוצה במרוץ. זו תהיה הפעם הראשונה שדירקטור ישראלי ימלא תפקיד כזה במרוץ החשוב בעולם. "אנחנו מגיעים לטור במומנטום מאוד חיובי", אמר פקץ', "אנחנו לא פייבוריטים אבל העמדנו הרכב מאוד התקפי ולפחות ארבעה רוכבים שמסוגלים להשיג ניצחונות. אני מקווה ומאמין שנמצא את ההזדמנויות שלנו".

הקבוצה מגיעה לטור הגדול בעולם על רקע אירועי השבעה באוקטובר ומצבה התדמיתי הרעוע של ישראל בעולם, מה שגרר הפגנות ואיומים מצד תנועת החרם BDS לשבש את הטור כמחאה על השתתפות הקבוצה. אבל כל זאת אינו מרתיע את הקבוצה הנושאת את השם "ישראל" על מדיה.

הבעלים של הקבוצה, סילבן אדמס: "על רקע המערכה הקשה בה אנו נתונים, להשתתפות שלנו במרוץ הגדול בעולם ישנה חשיבות מיוחדת. רוכבינו יישאו את השם 'ישראל' על מדיהם על פני אלפי קילומטרים ואל מול 15 מיליון צופים לאורך המסלול, שיחצה את איטליה וצרפת. נעשה זאת כאשר לא פחות משני מיליארד צופי טלוויזיה יצפו בנו. נמשיך להראות לעולם את הפנים היפות של ישראל ונעשה זאת בגאווה עצומה".

ההרכב המלא
דרק ג'י, קנדה
סטיבי וויליאמס, בריטניה
ג'ייק סטיוארט, בריטניה
גיום בוייווין, קנדה
פסקאל אקרמן, גרמניה
ג'ייקוב פוגלסאנג, דנמרק
הוגו הול, קנדה
קריסטס ניילנדס, לטביה