השנה המדהימה של טאדיי פוגצ'אר נמשכת. הסלובני זכה היום (ראשון) לראשונה באליפות העולם, ובכך הצטרף ל-3 רוכבים ורוכבות בלבד בהיסטוריה – אדי מרקס וסטיבן רוש מבין הגברים ואנמיק ואן ולוטן מבין הנשים – שהשיגו את "הכתר המשולש" של עולם האופניים: זכיה בטור דה פראנס, בג'ירו דה איטליה ובאליפות העולם באותה שנה. פוג ו-ואן ולוטן הם היחידים שגם זכו באותה שנה באחד המונומנטים, כששניהם ניצחו בליאז'-בסטון-ליאז'. בן אוקונור המשיך את הכושר מהוולטה וסיים שני, כאשר אלוף העולם היוצא, מתייה ואן דר פול סיים שלישי.

לכתבות נוספות בנושא:
שמרה על התואר: לוטה קופקי אלופת העולם באופניים אחרי סיום צמוד
טרגדיה: רוכבת שוויצרית צעירה נהרגה בהתרסקות קשה באליפות העולם
דיווח: הרוכבת שנהרגה שכבה מעל שעה פצועה לצד הכביש ללא סיוע

המסלול היום היה אחד הקשים ביותר בשנים האחרונות, ומתחיל מגמה של מרוצים הרריים בשנים הקרובות. הרוכבים נאלצו להתמודד עם שבע הקפות בציריך וסביבתה, שכללו מספר עליות חדות וקשות, וטיפוס מצטבר של יותר מ-4,000 מטרים.

מההתחלה מספר רב של רוכבים ניסו לברוח לדבוקה, ולאחר כ-35 קילומטר נוצרה קבוצת בריחה שכללה שישה רוכבים, שפתחו פער שהגיע בשיאו לכמעט שש דקות על הדבוקה, בה סלובניה ובלגיה דאגו לשמור על המרוץ תחת שליטה.

כ-220 קילומטר לסיום התרחשה תאונה, בה היו מעורבים אלוף העולם לשעבר ז'וליאן אלאפיליפ ופייו בילבאו, שבעקבותיה הצרפתי פרש עם פציעה בכתף. זמן קצר לאחר מכן גם מיקל לנדה נפצע ופרש, וכך גם מתיאס שקלמוסה, שסבל מפציעה עוד לפני המרוץ.

לאחר כ-150 קילומטר, 10 רוכבים חזקים, בהם סטיבי וויליאמס הוולשי מישראל פרמייר טק, יצאו למתקפת נגד. כשנותרו כארבע הקפות לסיום, שתי הקבוצות התאחדו, כאשר הפלוטון כשתי דקות וחצי מאחורה. הקבוצה הסלובנית, שרכבה עבור פוגצ'אר, המשיכה להכתיב קצב בדבוקה.

𝗟𝗘𝗚𝗘𝗡𝗗 @TadejPogacar

🩷 @giroditalia
💛 @LeTour
🌈 UCI Road World Championships

A triple last done by Stephen Roche in 1987! #Zurich2024 pic.twitter.com/kZOX8wDLJw

— UCI (@UCI_cycling) September 29, 2024

100 קילומטר לסיום, הרגע לו כולם חיכו קרה. פוג'צאר, שנותר ללא דומסטיקים אחרי שפרימוז' רוגליץ' עבד קשה עבורו, ניצל ניסיון תקיפה של רוכב אחר ויצא למתקפה בעליה לפסגת הוויטיקון. בעזרת בן ארצו, יאן טרטניק, שהיה בין הבורחים, פוג'צאר הדביק את הפער למובילים תוך עשרה קילומטרים, ופתח פער של כדקה על שאר המתמודדים הבכירים לתואר.

מאחור, נבחרות בלגיה והולנד ניסו לצמצם את הפער עבור רמקו אוונפול ו-ואן דר פול, ואכן הפער ירד לכ-30 שניות. כ-80 קילומטר לסיום, כשהקבוצה המובילה שוב הגיע לטיפוס, פוג תקף פעם נוספת, כשרק פאבל סיבאקוב נותר איתו. מאחור, ואן דר פול ואוונפול נותרו ללא פועלים, ונאלצו לרדוף אחרי פוגצ'אר בעצמם, כשהם מובילים אחריהם שורה של רוכבי צמרת.

50 קילומטר לסיום, בעליה הלפני אחרונה לוויטיקון, פוג מיצה את השותפות עם סיבאקוב, והמאבק על מדליית הזהב הסתיים. מאחור, בן הילי וטום סקווינס הצליחו לפתוח פער של כחצי דקה על הקבוצה של ואן דר פול ואוונפול.

את ההקפה האחרונה פוגצ'אר התחיל ביתרון של כדקה על שני הרוכבים שאחריו, כשבשלב הזה ואן דר פול ואוונפול נראו לגמרי מחוץ לתמונה. אבל בעלייה האחרונה פוגי הראה לראשונה שהוא אנושי והחל לאבד את היתרון שלו. לרגע חלפה המחשבה שהוא עלול לאבד את התואר, אבל הסלובני התאושש מהר ושמר על הפער עד לקו הסיום, וניצח בזמן של 6:27:30 שעות.

Respect between champions #Zurich2024 pic.twitter.com/OEMxrluOZg

— UCI (@UCI_cycling) September 29, 2024

הדרמה האמיתית התרחשה מאחור. ואן דר פול, אוונפול, מארק הרשי, אנריק מאס ובן אוקונור הצטרפו להילי וסקווינס. השבעה ניסו לתקוף אחד את השני לאורך כל הקילומטרים האחרונים, ולבסוף היה זה במפתיע אוקונור שהצליח לברוח בקילומטר האחרון ולסיים שני, 34 שניות אחרי פוג. ואן דר פול ניצח בספרינט על המקום השלישי, לפני סקווינס ואוונפול.

לאחר המרוץ סיפר פוגצ'אר שבניגוד למרוצים אחרים השנה, הוא כלל לא התכוון לתקוף מכל כך רחוק, אלא רק הגיב למתרחש במרוץ. "אני לא מאמין למה שקרה. היה עלי הרבה לחץ היום, גם מצד הקבוצה וגם מעצמי. הגענו לפה בשביל הניצחון. המרוץ התפתח מאוד מהר, היתה בריחה מסוכנת, ויצאתי להתקפה טיפשית. למזלי יאן (טרטניק) היה שם. לא וויתרתי עד הסוף ואני שמח שהצלחתי. זה לא יאומן".

בזווית הישראלית, נדב רייסברג היה הנציג היחיד כחול-לבן והוא לא הגיע לקו הסיום, כמו עוד כ-110 רוכבים נוספים, מרביתם נעצרו על ידי השופטים לפני ההקפות האחרונות, בשל אי עמידה בזמן היעד.