סוף מרץ ותחילת אפריל, עונת מרוצי אבני המרצפות, הם משיאי עונת האופניים. שבוע מרוצים עמוס עבר על הדבוקה בבלגיה, כאשר במוקד מרוצי ההכנה לקראת הטור של פלנדריה ופריס-רובה. בספרד זכינו לצפות במאבק איתנים בין המועמדים לזכייה בג'ירו ד'איטליה, והשבוע המוצלח של ישראל פרמייר טק נמשך גם בארץ המגף.
"השבוע הפלמי הקדוש", ששיאו בטור של פלנדריה ביום ראשון, נפתח בשבת, כאשר וואט ואן ארט הגן על תארו ב-E3 Saxo Bank. מדובר במרוץ "צעיר", שמתקיים מאז 1958, אולם הפך עם השנים לאחד המרוצים החד יומיים הנחשבים של האביב, ובעיני רבים מדובר ב"מיני פלנדריה", בין השאר בשל חלקים דומים בשני המרוצים. מדובר ב-204 ק"מ, 17 גבעות וחמישה קטעי מרצפות. מתייה ואן דר פול החל את האקשן כשניסה לברוח לשאר המתחרים כ-80 ק"מ לסוף.
לאחר שורה של מתקפות, 40 הקילומטרים האחרונים היו החלום של המארגנים, ואן ארט, ואן דר פול, ואחד – טאדיי פוגצ'אר ראש בראש. הסלובני ניסה לברוח בעליות, ההולנדי היה דבוק לגלגל שלו לאורך כל הדרך, אבל בסוף הגיבור המקומי ניצח בספרינט. ואן דר פול סיים שני ופוגצ'אר שלישי.
אתמול (ראשון) ואן ארט פתח מבערים 53 ק"מ לסיום גנט–ויולחם – אחד המרוצים החד יומיים הוותיקים שהשנה ארך 216 ק"מ קרים ורטובים מאיפר לוויולחם – כשרק כריסטוף לפורט, שסיים שני אשתקד, מצליח לרכוב אתו. ההולנדי, מנצח 2021, הוביל את חברו לקבוצה לניצחון השיא בקריירה שלו, כשהשניים חוצים את קו הסיום מחובקים. ספ ואנמרקה הוותיק השיג את אחת התוצאות הטובות ביותר של IPT השנה כשניצח עבור הקבוצה הישראלית את הספרינט הקבוצתי וסיים שלישי, במרוץ שבו כבר עמד פעמיים על הפודיום בקריירה שלו.
אצל הנשים, מרלן רויסר השוויצרית (SD-Worxs) יצאה לבריחת סולו 41 ק"מ לסוף ואף אחת לא הצליחה להתקרב אליה. היא ניצחה בפער של 2:40 דקות.
קדימון לג'ירו
רמקו אוונפול ופרימוז' רוגליץ', שני המועמדים המובילים לזכייה בחולצה הוורודה, לא התחרו אחד נגד השני מאז שהבלגי ניצח בוולטה דה אספניה. אתמול הסלובני זכה לקצת נקמה כשניצח בוולטה קטלוניה. הקרבות ביניהם כל השבוע העלו את רף הציפיות לקראת הג'ירו.
רוגליץ' הקדים את אוונפול בספרינט בעליה בקטע הראשון, והמשיך את רצף הניצחונות שלו מתחילת העונה. בקטע השני, בהרים, הבלגי ניסה לברוח לקראת הסוף, כשרק הסלובני וג'וליו צ'יקונה האיטלקי מצליחים לשמור על קצב איתו. בסיום היה זה האיטלקי שסיים ראשון, לפני רוגליץ' ואוונפול. ביום למחרת אלוף העולם סוף סוף הצליח לפתוח פער, וניצח את רוגליץ' בשתי שניות.
הקטע הרביעי הסתיים בספרינט המוני, כאשר קורבין סטרונג הניו זילנדי מישראל פרמייר טק סיים שלישי. לקטע החמישי הגיעו שני המובילים בשוויון מבחינת הזמנים, ונשארו יחד עד ל-50 המטר האחרונים, אז תש כוחו של אוונפול. יום למחרת הבלגי ניסה לברוח פעם נוספת ללא הצלחה, ובסוף הקטע הסתיים בספרינט. הקטע השביעי בברצלונה שוב היה מאבק ראש בראש בין השניים, כשאוונפול זוכה בקטע ורוג'ליץ' במרוץ. ז'ואאו אלמיידה סיים שלישי. מייקל וודס הקנדי (גם הוא מ-IPT) סיים במקום השישי המכובד.
הקאמבק של פוצוביבו
באיטליה נערך ה"סטימאנה קופי אי ברטאלי", מרוץ בן חמישה קטעים לזכר שני הרוכבים הגדולים בהיסטוריה של איטליה. זה היה המרוץ הראשון השנה של הרכש החדש של IPT, דומניקו פוצוביבו, שהראה ניצוצות וכושר מעודד כשסיים שני בקטע השלישי ושישי בדירוג הסופי. מאורו שמיד (Soudal – Quick Step) ניצח במרוץ.
יאספר פיליפסן (Alpecin-Deceuninck) הבלגי, שניצח בשני קטעים בטיראנו-אדריאטיקו, המשיך בכושרו המצוין וניצח ברביעי האחרון בברוז'-דה פאן. גשם ורוחות עזות עשו שמות בדבוקה, שהתפצלה לקבוצות רבות. כ-16 ק"מ לסוף הצליחו ארבעה רוכבים לברוח לשאר המובילים ולפתוח פער של 20 שניות עד קו הסיום. אולב קוי (Jumbo Visma) ואיב למפרט (Soudal Quick-Step) השלימו את הפודיום. ריק זאבל (IPT) סיים במקום ה-28.
מרוץ הנשים נערך ביום למחרת. פייפר ג'ורג'י הבריטית הצעירה (DSM) השיגה ניצחון ראשון בדרג הוורלד טור כשברחה לקבוצת מובילות מצומצמת שבעה קילומטרים לסיום וניצחה בפער של 1:10 דקות. אליסה בלסמו (Trek – Segafredo) ולורנה ויבס (DSM) שסיימו ראשונה ושניה אשתקד, ירדו כל אחת מקום בפודיום.
