קבוצת ישראל פרמייר טק תזנק מחר (שבת) לג'ירו דה איטליה השישי בתולדותיה בקטע נגד נגד השעון על חוף הים האדריאטי, שיהווה מתאבן למה שצפוי ב-20 השלבים ו-3,449 הקילומטרים עד הסיום ברומא.
ביום שלפני, זכו שמונת רוכבי הקבוצה לדחיפה מורלית מפתיעה, כאשר לאימון האחרון של הקבוצה הצטרפו רוכבים ורוכבות מנבחרת אפגניסטן, אשר נמלטו לפני שנה מאימת הטאליבן במסע חילוץ שנוהל בסיוע הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס והארגון הישראלי לסיוע הומניטרי "ישראייד". מאז שחולצו הם זכו לסיוע מהקבוצה בציוד ובמדים.
לכתבות נוספות לקראת הג'ירו ד'איטליה:
אוונפול, רוגליץ', וכל השאר: המועמדים הבולטים לזכות בג'ירו ד'איטליה
הדרך ארוכה לחולצה הוורודה: סקירת מסלול הג'ירו ד'איטליה 2023
האזינו לפודקאסט שוונג: מתכוננים לג'ירו ד'איטליה עם גיא ניב וגלעד גרוסמן
מהמרוץ הראשון, דרך הרוכבים הגדולים ועד לישראל: ההיסטוריה של הג'ירו
אלברטו קונטדור: מבחינת רכיבה הג'ירו הכי טוב, הוא שונה מכל מרוץ אחר
רבים מההרוכבים והרוכבות מאפגניסטן נקלטו באיטליה כפליטים אחרי החילוץ והם היו אחוזי התרגשות מהמפגש עם רוכבי הקבוצה: "זו הפעם הראשונה שאנחנו פוגשים רוכבים מקצוענים, ומעולם לא העלינו בדעתנו שיום אחד נרכוב לצדכם", אמר להם האפגני רוחי אחמדי, מגולל את מסע החתחתים שעברו הוא וחבריו וסיפר על "החלום שלנו להיות יום אחד רוכבים טובים כמוכם". הוא איחל לחברי הקבוצה בהצלחה בשל כל הרוכבים ובני משפחותיהם שהגיעו לחוף מבטחים. "כולנו האוהדים שלכם".
הרוכבים של ישראל פרמייר טק עם הרוכבים האפגנים | צילום: נועה ארנון
האוסטרלי של ישראל פרמייר טק סימון קלארק, שניצח שלב בטור דה פראנס בעונה שעברה, ושם לו למטרה להשיג ניצחון דומה גם בג'ירו, הגיב: "אחרי מה שעברתם רק כדי להמשיך לרדוף אחרי החלום להמשיך ולרכוב – אתם והסיפור שלכם תהיו ההשראה שלנו במרוץ הזה".
מי שמוביל את הקבוצה הישראלית (בה לא רוכב הפעם אף ישראלי) יהיה הרוכב האיטלקי של הקבוצה דומניקו פוצוביבו הוותיק בן ה-40, שינסה לסייים את הג'ירו בעשיריה הראשונה בפעם השביעית בקריירה הארוכה שלו ולהפוך לרוכב הראשון של ישראל פרמייר טק שעושה זאת. פוצוביבו יהיה הרוכב המבוגר ביותר המזנק לג'ירו השנה, כאשר בהרכב הקבוצה יופיע גם הרוכב הצעיר ביותר במירוץ, האמריקני המוכשר מתאו ריקיטלו בן ה-21 . למעשה, פוצוביבו החל להתחרות כאשר חבר קבוצתו עוד לא נולד.
