הטור דאון אנדר, מרוץ הקטעים הראשון של עונת 2024 באופני הכביש, נכנס הלילה (בין רביעי לחמישי) ליומו השלישי, והמשיך להוות כר פורה לספרינטרים לפרוח, אך גם היה מסוכן מאוד בחלק האחורי יותר של הפלוטון, עם כמה תאונות, כולל התרסקות אחת קשה למדי.
הקטע השלישי כל 145.3 ק"מ עם שתי עליות מדורגות – הראשונה תלולה, אך גם קצרה מאוד, עם שיפוע מקסימלי של 15.6 אחוז, והשנייה מתונה יותר וארוכה. בכל מקרה, לכולם היה ברור שמחכה לנו עוד יום של סיומת בספרינט, כשרוכבי הדירוג הכללי ינסו לא לאבד בו שניות יקרות.
צפו בסיום הקטע המותח:
הצפיפות בפלוטון במהירות גבוהה זימנה לא מעט נגיעות גלגלים, והרגע המפחיד ביותר הגיע 10 ק"מ לסיום, כשחמישה רוכבים התרסקו זה על זה, בהם אלוף אוסטרליה לוק פלאפ. האוסטרלי של Jayco-AlUla השתפשף באופן קשה במיוחד באספלט, הבגדים שלו נקרעו בצד הגוף בצורה רצינית ורק בקושי הוא הצליח לחזור לאופניו ולסיים את הקטע, כשתמונות הפציעה שלו כבר הפכו לוויראליות. רודי מולארד מ-Groupama-FDJ היה היחיד מהתאונה שלא הצליח לסיים את הקטע, אולם כל המעורבים בספק למחר.
Heal up well Luke Plapp. It's a tough old sport this cycling. #TDU2024 pic.twitter.com/Rmrz52NF1X
— Jez Cox (@JezCox) January 18, 2024
אחרי שהעשן התפזר קיבלנו עוד עבודה קבוצתית משובחת של קבוצת BORA-hansgrohe, בפעם השנייה במרוץ. ליד-אאוט מושלם שנתנו ראיין מאלן ודני ואן פופל לחברם החדש לקבוצה סאם וולספורד, העניק לאוסטרלי את הניצחון ואחרי שאיבד לא מעט זמן בדירוג הכללי אתמול, הוא יכול היום שוב לחייך. אליה ויוויאני מ-INEOS Grenadiers סיים במקום השני ודניאל מקליי מ-ARKEA-B&B HOTELS שלישי.
לישראל פרמייר טק היה יום יותר סולידי, כאשר דרק ג'י היה הראשון מהקבוצה לחצות את קו הסיום במקום ה-22, מעט לפני סטיב וויליאמס במקום ה-24. קורבין סטרונג לא היה חלק מהספרינט בסיום, אך לא איבד זמן והוא עדיין מדורג שני בדירוג הכללי, שתי שניות אחרי המוביל איסק דל טורו.
דרק ג'י וג'ורג' בנט טור דאון אנדר | צילום: ספרינט סייקלינג
וולספורד המנצח אמר בסיום: "להשיג ניצחון אחד, שלא לדבר על שניים, זה ממש מיוחד והחבר'ה האלה פשוט מדהימים. מחויבות מלאה ירידה לקראת הסיום, זה פשוט סופר נחמד שיש להם את האמונה הזאת בך. זה כל כך קשה ללכת מקדימה, אז אתה צריך להיות סופר סבלני ואני חושב שזה מה שהיה באמת היתרון היום והחבר'ה פשוט לא היו בספק ותמיד ידעו שאני שם. זה היה ספרינט ארוך. למעשה כנראה התחלתי אותו קצת מוקדם מדי אולי, אבל הצלחתי להחזיק עד הסיום".
