רוכב האופיים הלטבי קריסטס ניילנדס שרק אתמול (שלישי) היה על סף ניצחון בקטע העשירי בטור דה פראנס, קיבל את הצעת הקבוצה וימשיך לרכוב בשורותיה עוד שלוש שנים לפחות. בכך ישלים עשר שנים בקבוצה, תופעה נדירה בעולם הספורט המקצועני בימינו.
לכתבות נוספות בנושא:
ניילנדס בכה אחרי סיום הקטע בטור: "לא יודע אם ההזדמנות הזו תחזור שוב"
האם ישראל פרמייר טק הייתה יכולה לעשות משהו שונה כדי להשיג את הניצחון בקטע?
טור דה פראנס 2023, קטע 10: בילבאו ניצח והקדיש את הניצחון למדר, רק כמעט לקבוצה הישראלית
איך זה מרגיש לפגוש את הפלוטון מקרוב? מבט מצידי הכביש בטור דה פראנס
המו"מ על הארכת החוזה עם הרוכב הלטבי בן ה-28 לא החל אתמול כמובן, אבל בעקבות ההופעה ההרואית שלו אתמול, כאשר הפגין יכולת יוצאת דופן עם התקפת סולו נהדרת, שלרוע המזל נתפסה קרוב לקו הסיום (בסופו של דבר סיים עשירי בקטע) – הוחלט שאין זמן טוב מזה להכריז על הארכת החוזה.
אלו היו כנראה 24 השעות הסוערות וההפכפכות בחייו של הרוכב הלטבי שהצטרף לקבוצה – אז בשמה "ישראל סיקלימג אקדמי" עוד ב 2017, ובשורותיה השיג תשעה ניצחונות. את הקטע אתמול, האיכותי ביותר בקריירה שלו, סיים על סף דמעות ודיבר על כך "שאולי הזדמנות כזו לנצח בטור עוד לא תחזור", אבל היום כמובן נשמע כבר אחרת לגמרי.
ניילנדס סיפר: "עבורי, לקבל את ההצעה – היתה ההחלטה הכי קלה שיש. הקבוצה הזו היא בעצם הבית היחיד שאני מכיר מאז שאני מקצוען. מהרבה בחינות, הקבוצה הזו היא המשפחה שלי. כאן התחלתי את הקריירה המקצוענית שלי. השגנו הרבה ביחד בתקופה הזו, אבל אני מרגיש שיש לא מעט חלומות שנוכל עוד להגשים".
מנהל הקבוצה צ'ל קרלסטרום: "מי שמכיר את קריסטס יודע שאי אפשר לבקש רוכב וחבר קבוצה מוצלח יותר, על מסלול המירוצים ומחוצה לו. אנו מכירים היטב את יכולותיו, וראינו כמה קשה הוא עבד בחודשים האחרונים כדי להגיע ליכולת אותה הפגין אתמול והביאה אותו לסף של ניצחון ענק".
קריסטס ניילנדס בסיום הקטע העשירי | צילום: נועה ארנון
הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס הוסיף: "אני מאושר שקריסטס ימשיך במשפחה היחידה שהוא מכיר בעולם המקצועני. אתמול ממש נשבר לי הלב לראות אותו מחמיץ ניצחון שכה הגיע לו. אבל אני מקווה שתהיה לו עוד הזדמנות בטור הזה".
