מילנו-סן רמו, המונומנט הראשון של עונת אופני הכביש, קיים אתמול (שבת) אפילו יותר ממה שהבטיח. המרוץ הארוך ביותר של השנה הוא באופן מסורתי כזה שקשה מאוד לטאדיי פוגצ'אר לנצח בו, בעיקר בשל התוואי שכולל פחות עליות קשות וארוכות, אך הוא ממשיך לנסות ואחרי שסיים חמישי ב-2022 ורביעי ב-2023, סיים בפעם השנייה ברציפות על הפודיום, אולם רק במקום השלישי, אחרי מתייה ואן דר פול המנצח ופיליפו גאנה שהגיע שני.
לכתבות נוספות בנושא:
הוא אנושי: פוגצ'אר הפסיד לוואן דר פול במונומנט הראשון של העונה
השלימו את העבודה: ניצחון לישראל פרמייר טק בטור של טייוואן
היסטוריה בטור דה פראנס: מרוץ הגברים והנשים ב-2027 יוזנק בבריטניה
"עוד ננתח בהמשך ונראה מה עשינו לא נכון", אמר פוגצ'אר בסיום: "אבל אני יכול להגיד שרכבנו טוב מאוד, ומנקודת המבט שלי זה היה מרוץ טוב. ניסינו הכל כדי להפוך את המרוץ למאוד אקספלוסיבי, אבל זה לא היה מספיק, היו שני רוכבים טובים יותר היום. אבל יש עוד הזדמנות בשנה הבאה".
פוגצ'אר, שניצח בשלושה מחמשת המונומנטים לאורך הקריירה, וחסרים לו רק פריז-רובה ומילנו-סן רמו, נשאל האם המסלול פשוט לא קשה מספיק ובגלל זה עבורו זה קשה יותר לנצח בו וענה: "לגמרי, אם מסתכלים על הנייר, הייתי מעדיף שהפוג'ו יהיה 5 ק"מ על 10 אחוז שיפוע, אבל זה מה יש. זה מרוץ שקשה לי מאוד לעשות בו את ההבדל… חוקי הפיזיקה משחקים פה תפקיד, ואי אפשר לעשות קסמים".
מתייה ואן דר פול, מצידו, היה מרוצה מאוד אחרי הניצחון המרשים, והעלה את מאזנו לשבעה ניצחונות במונומנטים, בדיוק כמו פוגצ'אר. בסיום אמר MVDP: "קשה לי להאמין כרגע, אבל זה היה מרוץ מדהים, אחד שבוודאי ייכנס לדפי ההיסטוריה, אני לא יודע מתי בפעם האחרונה המהלך המכריע היה בצ'יפרסה, אבל בטוח לפני הרבה זמן. זה היה מאוד מיוחד להיות רק שלושה רוכבים מתחתית הפוג'ו".
על העובדה שפוגצ'אר ניסה לברוח, אך הוא תמיד הצליח לסגור: "הרגשתי די טוב, לעקוב אחרי טאדיי זה תמיד כואב, ותמיד מביא אותך לגבול שלך, אבל הרגשתי שיש לי עוד קצת ברגליים. ניסיתי להטעות אותו קצת, וקיוויתי לשבור אותו עם ההתקפה האחרונה שלי, הוא עדיין היה חזק מספיק כדי לחזור. אז גם פיליפו הצטרף וידעתי שיהיה סיום של שלושתנו".
על יציאתו לספרינט ארוך יחסית בסיום, שהכריעה את המרוץ: "הרגשתי חזק מאוד בסיום, וידעתי שאני הולך להפתיע אותם, כי גם הם יודעים שאני אוהב ספרינטים קצרים יותר, אבל התאמנו גם על זה. אני חושב שהפתעתי אותם שפרצתי 300 מטר לסוף. תחושה מדהימה לנצח שוב בסן רמו. פוגצ'אר מאוד חזק, ראינו את זה היום. כולנו יודעים איזה רוכב מיוחד הוא, אז זה מדהים לנצח אותו היום".
זה היה גם ניצחון שלישי רצוף לקבוצתו של ואן דר פול, אלפסין דקונינק, בסן רמו, אחרי שאשתקד ניצח בו יספר פיליפסן ולפני שנתיים ואן דר פול עצמו: "זה מאוד חשוב, אני חושב שאנחנו בוודאות אחת מקבוצות הקלאסיקות הכי טובות בשנים האחרונות, אז אני חושב שאנחנו יכולים להיות גאים מאוד במה שעשינו כאן".
מי שסיים במקום השני ברכיבה נהדרת היה פיליפו גאנה, שסיים בתחושה מתוקה-חמוצה: "בסוף, חלמתי לנצח, אני חושב שנתתי את אחת ההופעות הכי טובות שלי אי פעם. אני רוצה להגיד תודה לקבוצה שהאמינו בי. היינו מאוד קרובים, ניסיתי לרדוף כל הזמן ולא נשברתי. הצוות בקשר צעק לי כל הזמן להמשיך ללחוץ, ולהתמיד בקצב שלי. גם הקהל נתן לי כוח ומטיבציה להמשיך. אני שמח, אבל באופן טבעי, שני הוא המפסיד הראשון. אני מקווה באחד מן הימים לנצח מרוצים גדולים כאלה, ואם אפשר בקרוב, כי אני לא יודע עוד כמה שנים אוכל להמשיך בשיא ככה".
