טאדיי פוגאצ'אר עשה זאת שוב. הסלובני של קבוצת UAE הוכיח אתמול (ראשון) שוב שהוא אחד מרוכבי הקלאסיקות הטובים שהיו פה, כשניצח בפעם השנייה את הטור של פלנדריה, לאחר מתקפה עוצמתית בעלייה האחרונה של הקוורמונט, כ-19 ק"מ לקו הסיום, אשר נותרה ללא מענה.
לכתבות נוספות בנושא:
המלך של פלנדריה: פוגצ'אר ניצח בגדול, באחד המרוצים המרתקים של השנה
שלושה מול אחד, והאחד מנצח: הפסד צורב לוואן ארט בפלנדריה
לא שקט: ואן דר פול זעם על ניסיון בריחה בעת תאונה, וגם ספג יריקה מאוהד
המרוץ, שהוזנק מברוז' ונמשך 268.9 ק"מ עד לאודנארדה, היה מהקשים, וגם האיכותיים, שנראו בשנים האחרונות. כמו כן, הוא גם היה המהיר ביותר בהיסטוריה של המרוץ, עם מהירות ממוצעת של 44.99 קמ"ש. "זה היה מרוץ מדהים, יום מדהים," אמר פוגצ'אר מיד לאחר הסיום. "אני ממש גאה במה שעשינו היום כקבוצה. למרות חוסר המזל – טים וולנס התרסק, חלק מהרוכבים נאלצו לעבוד מוקדם מהמתוכנן – כולם נתנו 100%, אפילו יותר. זה נתן לי המון מוטיבציה. פשוט נתתי כל מה שיש לי".
בשלבים המאוחרים של המרוץ ניסה פוגאצ'אר שוב ושוב לפרום את הדבוקה המובילה ולבודד את יריביו – מתייה ואן דר פול, וואוט ואן ארט ומאדס פדרסן – בעזרת סדרת התקפות בעליות הקצרות אך התלולות של פלנדריה. "ידעתי שאני צריך להתקיף כל הזמן, לשחוק אותם", הוא אמר. "אלה רוכבים ברמה הכי גבוהה שיש. זה היה טיפשי מצידי לחשוב שאוכל להפיל אותם כבר בהתקפה הראשונה שלי בקוורמונט. ניסיתי פשוט להפוך את המרוץ לקשה ככל האפשר, לשחוק אותם, ליצור מרוץ מתיש. בסוף זה מרוץ ארוך, וכולם מתעייפים. שיחקתי על הקלף הזה".
לראשונה מאז פריז-רובה ב-1967, עלו על הפודיום במונומנט שלושה אלופי עולם, כשפדרסן סיים שני, ו-ואן דר פול שלישי, לצד האלוף המכהן כמובן שאמר: "אני מאוד גאה ללבוש את החולצה הזו ולנצח כאן, בפלנדריה. האווירה עם הקהל הייתה מדהימה, ממש תענוג לרכוב פה. רק שמונת הקילומטרים האחרונים לא היו כל כך מהנים (צוחק), אבל חוץ מזה – לגמרי כן.
ואן ארט: "נלחמתי על כל גרם של אנרגיה"
מי שנותר מחוץ לפודיום הוא וואוט ואן ארט (Visma-Lease a Bike), שסיים רביעי, אך לאחר פתיחת עונה מסויטת, יכול לצאת מחויך ושבע רצון: "הייתי די בטוח שהוא (פוגצ'אר) יתקוף שוב בפעם השנייה על הקוורמונט", אמר, "למזלי הייתי במיקום טוב בזכות הקבוצה שלי ויכולתי לעקוב. משם זו הייתה מלחמה – לנסות להישאר איתו או לסגור פערים אחרי כל עלייה. הם פשוט טסו על העליות".
"אין לי חרטות – ניסיתי הכל. טאדיי היה פשוט חזק יותר. וגם השניים שקדמו לי בספרינט – פדרסן ו-ואן דר פול – היו חזקים יותר ממני היום. מקום רביעי אחרי רוכבים כאלה זה לא בושה. אני מרוצה שהעבודה הקשה השתלמה ולא איבדתי תקווה".
פוגצ'אר עם פדרסן ו-ואן דר פול על הפודיום | צילום מסך מתוך TNT
ואן דר פול: התרסקות, מחלה, והכרה בעליונות
מתייה ואן דר פול (Alpecin-Deceuninck), שניצח במרוץ שלוש פעמים בעבר, סבל מיום לא פשוט – כולל התרסקות כשנותרו 126 ק"מ לסיום, ועדיין הצליח לטפס לפודיום במקום השלישי. רק לאחר המרוץ התברר שגם סבל ממחלה במהלך השבוע שלפני התחרות: "אחרי המרוץ ב-E3 כבר הרגשתי לא טוב, היו לי תסמינים של התקררות", סיפר לעיתונאים ההולנדים והבלגים: "לקחתי אנטיביוטיקה במשך שלושה ימים. זה עלה לי בכמה אחוזים חשובים – ובמרוץ כזה, צריך להיות ב-110% כדי להישאר עם פוגצ'אר. היום זה פשוט לא היה שם".
"אני לא מחפש תירוצים. גם בלי ההתרסקות, כנראה לא הייתי מנצח. טאדיי היה החזק ביותר, זה ברור", אמר MVDP בכנות: "היה לי מזל שלא נפצעתי קשה יותר. התרסקתי במהירות גבוהה, אבל הצלחתי לחזור לאופניים. אני שמח שהגעתי לפודיום למרות הכול".
הפנים לפריז
עיני עולם האופניים נשואות כעת לעבר מרוץ פריז-רובה בשבוע הבא, שם ואן דר פול ינסה להגן על תוארו ולזכות בפעם השלישית ברציפות. פוגצ'אר, שיגיע למרוץ הקשוח לראשונה, צפוי להיות היריב העיקרי, יחד עם פדרסן ו-ואן ארט. "אני מקווה להיות בכשירות מלאה עד יום ראשון", אמר ואן דר פול, "רובה זה מרוץ אחר לגמרי – צריך גם מזל שם. נראה מה נצליח לעשות".
