אליפות אירופה בשחייה עד גיל 23 הראשונה אי פעם תיפתח מחר (שישי) בדאבלין, אירלנד, בהשתתפות 17 שחיינים ושחייניות מנבחרת ישראל. האליפות תימשך שלושה ימים, כאשר בבוקר יתקיימו משחי המוקדמות ובערב משחי הגמר. למשחי ה-400 מעורב ולמשחי החופשי הארוכים (800 ו-1,500) ייערך גמר ישיר, בעוד לשאר המשחים לא ייערכו חצאי גמר, במתכונת מקוצרת יותר מהאליפויות לנוער או לבוגרים.
עד השנה התקיימו אליפויות יבשתיות לקבוצות גיל צעירות רק עד גיל 18 לגברים ו-17 לנשים, אולם בדומה לענפים אחרים, עשו השנה שינוי גם בשחייה, גיל הנוער (עד 18) אוחד לגברים ונשים ואירוע חדש נוסף ללוח השנה, בדמות האליפות לגיל הביניים עד גיל 23, אשר מהווה הזדמנות נוספת לשחיינים בגיל זה להישגים יבשתיים, וכן לקביעת שיאים ואף קריטריונים אולימפיים.
רון פולונסקי. יקח מדליה? | צילום: סימונה קסטרווילארי, איגוד השחייה
הסגל הישראלי כולל 4 שחיינים ושחייניות שהתחרו בחודש שעבר באליפות העולם בפוקואוקה שביפן: השחייניות לאה פולונסקי, אביב ברזלי ואיילה ספיץ והשחיין רון פולונסקי. ל-4 יצטרפו אריאל חיון, ענבר דנציגר, יואב רומנו, יהונתן יצחקי, ליאור מזרחי, כריס פיצ׳וגין, סמיון גריונטל, אלכסיי גליבינסקי, האנטר אינגרם, גרג ליצ׳ינסקי, אדם מראענה, יהונתן רום ואיתן בן שיטרית.
מבחינת הסיכויים של הנבחרת לעמוד על הפודיום במהדורה הראשונה של האליפות – רון פולונסקי הוא המועמד הבכיר, שכן הוא מדורג שני ב-200 מעורב אישי לפי שיאו האישי. אביב ברזלי מדורגת שלישית ב-200 גב, לאה פולונסקי מדורגת שלישית ב-200 מעורב אישי, אריאל חיון מדורגת חמישית ב-50 פרפר וכריס פיצ'וגין חמישי ב-100 חזה, כשיש עוד כמה שחיינים ושחיינים שבהחלט יכולים להעפיל לגמרים.
אביב ברזלי. תשאף לקריטריון אולימפי | צילום: סימונה קסטרווילארי, באדיבות איגוד השחייה
הצוות המקצועי כולל את יועץ העל דייויד מארש, המומחה המדעי ראסל מארק, המאמן הראשי אייל עילם, המאמן דוד גמבורג ומנהל המשלחת רביד סימון. מארש סיפר לקראת התחרות: "זו הזדמנות מצוינת לכל השחיינים והשחייניות שלנו לקבל חשיפה לתחרות בינלאומית ברמה גבוהה ושירגישו טוב בבמה הזאת. מכיוון שרק שמונה עולים מהמוקדמות לגמר, אז האתגר הוא לשחות טוב בבוקר כדי לעלות למשחי הערב. אנחנו מקווים שיישברו לשחיינינו שיאים אישיים וייקבעו קריטריונים לאולימפיאדה ולאליפות העולם. הכי חשוב מאוד שהם ייהנו להתחרות באליפות איכותית עם שחיינים ושחייניות ברמות הגבוהות ביותר".
