קבוצת הרכיבה המקצוענית הישראלית "סייקלינג אקדמי" תעשה היסטוריה ותתחרה לראשונה בגראנד-טור לאחר שמארגני הג’ירו דה איטליה, אחת מתחרויות האופניים הגדולות בעולם, הודיעו אתמול (שבת) רשמית שהיא נבחרה ליטול חלק במרוץ שבפעם הראשונה ב-101 שנותיו יצא מגבולות אירופה ויפתח השנה ב-4 במאי בירושלים.
קיבלה את הכרטיס החופשי | צילום: באדיבות סייקלינג אקדמי
"זה רגע היסטורי עבור הספורט הישראלי וענף האופניים הישראלי במיוחד”, הצהירו בעלי הקבוצה רון בר און וסילבן אדמס, והודיעו שהקבוצה תשגר לג’ירו הרכב מובחר של רוכבים במטרה מוצהרת לתת פייט לקבוצות הגדולות בעולם ואף לנצח שלב במרוץ. ״אנו מודים למארגני הג’ירו על שבחרו בנו, אבל שלא יהיה כאן כל ספק – סייקלינג אקדמי הישראלית הצדיקה את בחירתה למרוץ. העמדנו קבוצה מצוינת עם רוכבים ותיקים ובעלי ניסיון מוכח, שכבר זכו בניצחונות בשניים מתוך שלושת הגראנד טורים הגדולים בעולם. כעת אנו מכוונים לניצחון באחד משלבי הג’ירו ולהצבתו של אחד מרוכבינו בצמרת הרוכבים המובילים בטור כולו", אמר סילבן אדאמס, בעלים שותף של ״סייקלינג אקדמי״ ונשיא הכבוד של ה"ביג סטארט" ג׳ירו דה איטליה בישראל.
מייסד סייקלינג אקדמי רון בר און הגיב להכרזה: "לפני שלוש שנים זה היה בגדר חלום לא מציאות אבל עכשיו זה קורה: קבוצה מקצוענית של רוכבים מוכשרים מכל העולם לצדם של הישראלים, כולם ישאו בגאווה את דגל ישראל על החולצות בגראנד טור. אני קורא לאוהדים שלנו ברחבי העולם ובישראל לבוא ולעודד את הקבוצה שהולכת לעשות היסטוריה".
הג'ירו שיתקיים השנה בפעם ה-101 כאמור, יורכב מ-176 מהרוכבים הטובים בעולם וירכבו לאורכה ורוכבה של מדינת ישראל במשך שלושת ימי המרוץ הראשונים, בטרם יעברו לאיטליה להמשך הרכיבה. המרוץ בן 21 השלבים שבשידוריו יצפו מאות מיליוני איש ברחבי העולם, יחל בשלב "נגד השעון" בירושלים, למחרת יוזנקו הרוכבים מחיפה במסלול בן כמעט 200 ק"מ שיסתיים בתל אביב, וביום השלישי ירכבו מבאר שבע לאילת.
הקבוצה הישראלית תתחרה מול 18 הקבוצות המקצועניות הגדולות בעולם וכן מול שלוש קבוצות נוספות שכמוהם התחרו גם הן על מספר מצומצם מאד של "הכרטיס החופשי" (wild card) השמור לקבוצות מהדרג ה"פרו-קונטיננטלי".
רק לאחרונה השלימה ה"סייקלינג אקדמי" את הרכב הסגל שהורחב בחודשים האחרונים ל-24 רוכבים, בין השאר עם רוכבים בעלי שם עולמי דוגמת בן הרמנס הבלגי ורובן פלאזה הספרדי, אשר זכו בשלבים בטור דה פראנס וכן רוכבים ישראליים כמו עומר גולדשטיין, אחיו רועי גולדשטיין (אלוף ישראל לשנת 2017), גיא ניב שנטש את רכיבת השטח לטובת אופני הכביש במהלך מפתיע ממש לאחרונה, גיא שגיב אלוף ישראל בקטגוריית רכיבה נגד השעון ואביב יחזקאל האלוף לשעבר באותה קטגוריה. כעת עם כניסתם לג'ירו ד'איטליה צפוי להתחולל "קרב ספורטיבי" בין רוכבי הסגל, שינסו להיכלל בהרכב המצומצם בין ה-8 רוכבים שייצג את הקבוצה בג'ירו. כאשר פרט לרובן פלאזה הספרדי ובן הרמנס הבלגי, שמהווים מועמדים מובילים באופן טבעי, עבור רוכביה הישראלים של הקבוצה מדובר במשימה מדרבנת במיוחד שכן רוכב ישראלי מעולם לא התחרה באחד משלושת הטורים הגדולים בעולם.
"מבחינת הקבוצה כולה אבל בראש וראשונה לרוכבים הישראלים זה חלום לא יאמן שהולך עכשיו להתגשם. עבור הישראלים זו הזדמנות מדהימה להתייצב על אחת הבמות הספורטיביות הכי יוקרתיות בעולם ולזעוק: 'אנחנו על המפה ונשאר על המפה' שכרוכב ישראלי זה כמעט בלתי נתפס", מספר אלוף ישראל רועי גולדשטיין.
