הדרך לגיהנום רצופה כוונות טובות, אבל במקרה של אליסון ג'קסון (EF Education-TIBCO-SVB), הדרך לגן עדן ארכה 145 ק"מ והייתה רצופה 29.2 ק"מ של אבני מרצפות מחולקים ל-17 קטעים. הקנדית בת ה-34 הדהימה כשניצחה אתמול (שבת) במפתיע במהדורה השלישית של פריס-רובה נשים. היא הקדימה על הקו את קטיה ראגוזה (Liv Racing TeqFind) ומרתה טרוין (Fenix-Deceuninck) וזכתה להניף את אבן המרצפת המוענקת לזוכה במלכת הקלאסיקות. הערב ייערך מרוץ הגברים, שצפוי להיות מרתק לא פחות (שידור חי ביורוספורט).
ג'קסון היתה חלק מקבוצה של 11 רוכבות שברחה לדבוקה כבר לאחר כ-15 ק"מ. כיאה ל"גיהנום של הצפון", המרוץ היה מרובה תאונות ותקרים. 74 ק"מ לסיום מריאן ווס ההולנדית סבלה מתקר, ושאר המועמדות הבכירות לניצחון ניסו לנצל את המצב ולפתוח פער מההולנדית האימתנית.
בשלב מסוים הפער בין המובילות לדבוקה הגיע לחמש דקות, כשווס משתכרת מאחור, אולם ההולנדית הצליחה להדביק את הפער. התאונות המשיכו לפגוע במאמצים של השמות הגדולים להדביק את הבורחות. 37 ק"מ לסוף, אלופת אשתקד, אליסה לונגו-בורגיני, נפלה על המרצפות והפילה איתה מספר מהמועמדות הבכירות.
כחמישה קילומטרים לפני הסיום, נותרו רק שש רוכבות בקבוצת המובילות, כאשר הרוכבות שנותרו בדבוקה מצמצמות את הפער כל הזמן, עד שכשלושה קילומטרים לסוף הפער עמד על 10 שניות בלבד. אבל קבוצת הבריחה הצליחה להגיעה לוולודרום ברובה עם יתרון, כשג'קסון מנצחת בספרינט לקו הסיום וזוכה בניצחון הגדול בקריירה שלה. לוטה קופקי, אחת המועמדות הבכירות לניצחון, הובילה את הדבוקה אל קו הסיום – 12 שניות אחרי המנצחת. קרוליין באוור השוויצרית, שסיימה במקום ה-71, 11:30 דקות אחרי המנצחת, הייתה המדורגת הגבוהה ביותר של ישראל פרמייר-טק רולנד.
ההתאוששות של וינגגור
אלוף הטור דה פראנס, יונאס וינגגור (Jumbo-Visma) עדין לא נראה בשיאו, אבל הוא התאושש מההופעה המאכזבת בפריז-ניס וניצח אתמול בטור החבל הבאסקי. הדני השתלט על המרוץ בקטע השלישי, כאשר ניצח בעלייה הכמעט בלתי אפשרית – 36% שיפוע – לוויבונה.
ביום למחרת ברח בעלייה 20 ק"מ לסוף, כשרק מיקל לנדה (Bahrain – Victorious) הספרדי מצליח להדביק אותו וניצח את הקטע. אתמול, בקטע האחרון, וינגגור כבר הזכיר את כושרו מיולי, כאשר ברח לכל המתחרים 28 ק"מ לסוף ופתח פער שאיפשר לו לשלוח נשיקות למצלמה לקראת הסיום. לנדה סיים שני בדירוג הכללי ויון איזיגרה (Cofidis) השלים את הפודיום בזכות נקודות הבונוס שניתנו למקום השלישי בקטע האחרון.
ביום רביעי התקיים מרוץ סחלדפרייס, המרוץ הוותיק ביותר בפלנדריה (נוסד ב-1907) וזה שמסמל את סוף עונת המרוצים בחבל. יאספר פיליפסן הבלגי (Alpecin–Deceuninck) זכה בניצחונו הרביעי העונה, כשהקדים בספרינט הסיום את סאם וולספורד ומארק קוונדיש. הבריטי, שסיים על הפודיום 16 שנה אחרי שעשה זאת בפעם הראשונה, גם קבע שיא פודיומים בסחלדפרייס. שני המאיצים של ישראל פרמייר-טק, איתמר איינהורן וג'אקומו ניצולו, סגרו את העשירייה הראשונה.
בדוגמא נוספת לפערים בין גברים ונשים בענף האופניים, מרוץ הנשים בסחלדפרייס נוסד רק לפני שנתיים. בשני המרוצים הראשונים ניצחה לורנה וויבס, וברביעי ההולנדית האריכה את הרצף לשלושה ניצחונות כשהקדימה את שאר הרוכבות בספרינט ההמוני בסוף. השליטה המוחלטת של קבוצת SD-Worx במרוצים החד יומיים התבטאה גם הפעם, כאשר בת ארצה וחברתה של וויבס לקבוצה, שרלוטה קול, מסיימת שנייה. קיארה קונסוני האיטלקיה (UAE Team ADQ) סיימה שלישית. אליס שארפ האירית מקבוצת ישראל פרמייר-טק רולנד סיימה במקום ה-19.
