שבוע לפני שמרוץ המכוניות הגדול בדייטונה ירתק אליו מיליוני אמריקנים, יערך חצי המרתון שלה, והפעם יחממו בו מנועים גם כמה מן הנהגים עצמם
מאת:מערכת שוונג
בעוד שבועיים, ב-24 בפברואר, יגיע יומם הגדול של חובבי מרוצי המכוניות נאסקר (NASCAR), עם קיומו של מה שזכה לכינוי "המרוץ האמריקני הגדול" – ה-Daytona 500 – בדייטונה ביץ' שבפלורידה. אבל מסתבר שאת המנועים שלה לקראת האירוע תחמם "המכה של מרוצי המכוניות" דווקא במרוץ חצי מרתון שיערך שבוע לפני כן, ב-17 בפברואר, ומה שמעניין עוד יותר הוא שגם כמה מנהגי הנאסקר הטובים בעולם, אשר ישתתפו בדייטונה 500, יתחרו בו.
חצי מרתון דייטונה ביץ' יערך זו הפעם החמישית, אולם לראשונה במסגרת אירועי ה-"Budweiser Speedweeks", סדרת מרוצים מגוונים הנפרשים על פני למעלה משבוע (16-24 בפברואר) בדייטונה. אולי כדי "לסמן טריטוריה" ולהבהיר בכל זאת מה הענף השליט במקום הוא מוזנק ומסתיים במסלול המרוצים הבינלאומי של דייטונה.
בין נהגי הנאסקר שהודיעו על השתתפותם בחצי המרתון אפשר לציין את ג'ימי ג'ונסון, אלוף הספרינט קאפ של נאסקר 5 פעמים, מייקל וולטריפ, אשר ניצח פעמיים במרוץ הדייטונה 500, קייסי קאהן ואריק אלמירולה.
המכה של מרוצי המכוניות: מרוץ בדייטונה (צילום: Rmtii, וויקימדיה)
"אשתי ואני מאוד אוהבים לרוץ וגם מנהל התחרויות שלי, אז החלטנו כולנו שזה המרוץ המושלם להשתתף בו. זה במהלך ה'ספידוויקס', הוא הולך לערב את אוהדי המרוצים וזה פשוט נראה כיף. אנחנו מצפים לקראתו", אמר אלמירולה לערוץ פוקס האמריקני.
נראה כי אוהדים מושבעים שנתקעו בלי כרטיסים ישמחו לשמוע כי השתתפות בחצי המרתון מקנה לרצים, חוץ מהמדליה הסטנדרטית, גם כרטיס למרוץ ההעפלה לדייטונה 500 שיערך באותו היום ויקבע מי יזכה לזנק מן השורה הראשונה ב"מרוץ האמריקני הגדול".
