עונת 2019 היא האחרונה שבה קבוצת האופניים הטובה והעשירה בעולם כיום תיקרא "סקיי". חברת התקשורת הבריטית תסגור עשור כנותנת החסות הראשית של הקבוצה, ומרגע שהודיעה על עזיבתה לפני מספר חודשים קיבלו ראשי הקבוצה מספר הצעות גדולות מנותני חסות אחרים.
יישאר מספיק כסף לכולם. כריס פרום וגראיינט תומאס | צילום: Geof Sheppard
בעיתון הבריטי "גרדיאן" פרסמו שהבעלים החדש של הקבוצה יהיה ג'ים רטקליף, האיש העשיר ביותר בבריטניה. רטקליף הוא הבעלים של חברת הכימיקלים "אינאוס" (INEOS) ולפי הידיעה זה גם יהיה שמה החדש של הקבוצה שבה רוכבים בין השאר כריס פרום וגראיינט תומאס.
הון המוערך בכ-21 מיליארד פאונד
אם בעבר היו חששות שנותן החסות הבא לא יעמוד בתקציב הנוכחי של סקיי, שהוא גדול משמעותית משאר קבוצות האופניים הטובות בעולם, אז נראה שכעת אין יותר מדי סיבות לדאגה. רטקליף לא רק ישמור על התקציב, אלא אף יגדיל אותו לסביבות 40 מיליון פאונד לשנה, במטרה להמשיך ולהיות הקבוצה הדומיננטית בעולם באופניים ולהשתלט על כל התארים החשובים ביותר.
הקבוצה לאחר הקטע השני של הטור דה פראנס ב-2017 | צילום: youkeys
רטקליף מתגורר במונאקו והוא חובב אופניים וטריאתלון. הונו מוערך בכ-21 מיליארד פאונד, ובעבר שמו נקשר גם לרכישת מועדון הכדורגל צ'לסי, אם כי העסקה הזאת לא יצאה לאור. באי הבריטי רטקליף נחשב לדמות שנויה במחלוקת. מצד אחד זהו הוא הקים את אחת החברות המשגשגות שם, מצד שני נשמעו לא מעט טענות על חברה שמזהמת את הסביבה ואת הים. זה קצת לא מסתדר עם הקמפיין של קבוצת סקיי ב-2018 להצלת הלוויתנים, אבל מבחינת הבריטים הדיסוננס הגדול ביותר היה בשנה שעברה, כשראטקליף השקיע 110 מיליון פאונד במתן חסות לקבוצה בריטית בסבב היאכטות היוקרתי בעולם ה"אמריקה קאפ", וזה כנראה הוכיח שהכסף הגדול גורם לשכוח מכל הצרות.
