1. אחרי הספרינט פוטו-פיניש בשלב 7 בו שוב זכה מרסל קיטל בניצחון שלב שלישי (עד עכשיו קשה להבין איך), חזר הטור לשיפועים הרריים. הפעם ברכס הרי היורה שנמתח לאורך גבול צרפת שוויץ מאלזאס ואזור באזל בצפון, לכיוון שאמברי בצרפת בדרום. הרכס מערבי לאלפים (מוגדר תת-אלפיני), ומופרד מהאלפים על ידי כמה אגמים ועמקים.
צפו | סיכום שלב 8
2. אחרי נצחונו של סילביאן שאבאנל ב-סטסיון דה רוס ב-2010, הצרפתים חלמו על ניצחון נוסף באותו מקום בסיום שלב 8. קרבות גדולים נדרשו עד שבריחה הצליחה לצאת, אבל לבסוף יצאה יותר מרבע מהדבוקה קדימה – כ-50 רוכבים.
3. כל הקבוצות הגדולות הכניסו רוכבים לבריחה (כולל סקיי). בגלל הימצאות רוכבים מסוכנים לדירוג בקדמת המרוץ, המשיכה סקיי להכתיב קצב גבוה כל היום, ושמרה על פער הזמנים מהבריחה בגבולות הסביר. לקראת 70 הק"מ האחרונים, היא התחילה לזמן את הרוכבים שלה חזרה מחבורת הבריחה, כדי שיסייעו במשימות הכתבת הקצב.
4. אחרי יום מהיר וחם, הכל התנקז בסוף לטיפוס האחרון של 11.7 ק"מ על הקוט דה-לה קומב. דבוקת החולצה הצהובה נכנסה אליו בפיגור של כ-1:30 דק' אחרי שיירי חבורת הבריחה. אלא שאחרי אותו טיפוס, ידעו כולם, ישנם עוד כ-12 ק"מ מישוריים/מתגלגלים עד סוף השלב. אלמנט חשוב נוסף שיש לקחתו בחשבון.
5. מקדימה, הפריצה של ליליאן קאלמז'אן (קבוצת דירקט אנרג'י) מתוך שיירי חבורת הבריחה היתה מחזה מרהיב. הצרפתי בן ה-24 השאיר מאחוריו כמה מטובי הרוכבים בעולם ונתן כיתת אמן ברכיבה התקפית. גם רגעי אימה של היתפסות שרירי רגליו כ-5 ק"מ לסיום לא הכריעו את הרוכב הצעיר, והוא גרף ניצחון ראשון ענק בטור דה פראנס – שני לצרפת בטור 2017. הצרפתים השתוללו משמחה.
6. קאלמז'אן הוא הבטחה גדולה. השאלה לגביו היא האם יהפוך לעוד אחד בשורת הברודרים הצרפתים ההרפתקנים, או שמחכה לו עתיד גדול יותר, כמתמודד גרנד טורים לגיטימי.
7. בדבוקת המועמדים לניצחון לא נעשה ניסיון אפילו להתקפה אחת. אפילו לא אחת! שלושה דברים גרמו לכך: (א) אותם 12 ק"מ מישוריים אחרי העלייה האחרונה פשוט חיסלו את ההתקפות שהיו בוודאות יוצאות אילו השלב היה מסתיים בראש ההר (ב) המהירות שהכתיבה סקיי מלפנים ניטרלה יוזמות התקפית אצל יריביה (ב) החשש של המתמודדים מהשלב ההררי הקשה הצפוי למחרת.
הפריצה שלו היתה מחזה מרהיב. ליליאן קאלמז'אן
8. באופן מאכזב, לא היה שום שינוי בדירוג הכללי. כפי שכבר כתבנו, כריס פרום עוד עשוי לנצל את תכנון הטור המוזר ואת הצמצום בסיומות הרריות, לטובתו. בינתיים, סקיי נכנסת ליומה התשיעי בצהוב והמונה דופק. רק רוכבי סקיי זכו ללבוש את החולצה הצהובה בטור 2017, והמצב הזה מאיים לא להשתנות.
9. אבל עכשיו, המהירות והקושי של שלב האחרון, יחד עם התוואי של שלב 9, מבטיחים שלקראת סופו בשאמברי, "הדירוג הכללי יתנפץ לרסיסים" כהבטחתו של כריס פרום.
10. פרום יודע על מה הוא מדבר. לפני חודש בדיוק, במסגרת שלב 6 של מרוץ הדופינה ליברה, התחרו חלק גדול מבכירי משתתפי הטור על ההר האחרון של השלב הבא – הר החתול. אז, רביעיית רוכבים שכללה את יקוב פוגלסנג, ריצ'י פורט, כריס פרום ופאביו ארו, הקדימה בכמעט דקה את הבאים אחריה (ביניהם קונטדור ודן מרטין).
11. אלא ששלב 9 יהיה קשה בהרבה ממה שהיה לפני חודש בדופינה. הפעם, לפני הר החתול (בעצמו בקטגוריה אפס, ותלול במידה קיצונית), ייאלצו הרוכבים לעלות ולרדת 6 עליות מדורגות נוספות, מהן שתיים בקטגוריה אפס ותלולות בקיצון – הקול דה ביש, והצד התלול ביותר של הקול דה גרנד קולומבייר.
12. יש שאומרים שהטור דה פראנס 2017 יוכרע כבר בשלב 9 על ידי הרי הענק הדינוזאורים של רכס היורה. תתכוננו!
