ה"טור דה פראנס" של תחרות אופני ההרים בישראל יצאה היום (חמישי) ב-7:00 בבוקר לדרך, זו השנה השלישית. בתחרות, על שם לוחם המוסד ומפקד יחידת כידון, גיורא צחור, משתתפים למעלה מ-1,000 רוכבים אשר הוזנקו מכפר התחרות בקיבוץ דליה למרוץ שיימשך שלושה ימים ומחולק ל-3 קטעים (סטייג'ים) במסלול מאתגר במיוחד לאורך למעלה מ-300 ק"מ. בתחרות ישתתפו רוכבים מקצוענים מהשורה הראשונה בעולם לצד רוכבי נבחרת ישראל ורוכבים חובבים.
המרוץ הוזנק מכפר התחרות בקיבוץ דליה במסלול מאתגר לאורך למעלה מ-300 ק"מ | צילום: באדיבות אפיק ישראל
רוכבים בינלאומיים מובילים
בין הרוכבים הידועים אשר הגיעו לישראל במיוחד לתחרות ניתן למצוא את צמד הרוכבים הדרום אפריקאים אריק קלייהנס וניקו בל מקבוצת RECM. הזוג הדרום אפריקאי מגיע לתחרות עם שלל תארים באמתחתם וביניהם: אליפות מרוץ הקייפ אפיק בדרא"פ, אביו הרוחני של האפיק, בשנים 2012-2013, אליפות הקייפ ארגוס, מקום ראשון במרתון MTN National 2014, ומקום ראשון ב-2014 Nissan Trailseeker Series. מדובר ברוכבים מובילים ומובילי דעת קהל בעולם ובדרום אפריקה, הנחשבת למעצמה בתחרויות מסוג זה.
יוטיוב | סיכום אפיק 2104
מהזווית הישראלית, עבור רוכבי הנבחרת ובמיוחד צמד הרוכבים רותם ישי ושלומי חיימי, התחרות מהווה מוקד איסוף נקודות קריטית להשגת הקריטריון האולימפי. צמד הרוכבים ייאבקו ביניהם על הכרטיס הבודד אותו ישראל קרובה להשיג בפעם הראשונה לקראת הופעה היסטורית בענף אופני ההרים באולימפיאדת ריו 2016. גל צחור, בנו של גיורא צחור, יזם ומנהל אפיק ישראל התייחס לעניין זה וציין כי: "השנה מרוץ 'הוט אפיק ישראל' מטפס מדרגה, ולצד היותו אירוע הספורט הבינלאומי הגדול בישראל, מהווה גם נקודת ציון חיונית לרוכבים המקצוענים בדרך לאולימפיאדת ריו 2016".
השנה המרוץ מהווה גם נקודת ציון חיונית לרוכבים המקצוענים בדרך לאולימפיאדת ריו | צילום: באדיבות אפיק ישראל
כמו כן, ישתתפו בתחרות צמד הרוכבות רבקה ראש וסלין ייגר. ראש הינה אחת הדמויות הצבעוניות בספורט הסבולת הבינלאומי ובעברה היתה אלופת ארה"ב בסקי, ראפטינג וריצת ניווט. בענף האופניים ניצחה ראש את אליפות העולם ב-24 השעות, אליפות העולם בסינגלספיד, ושיאנית תחרות לידוויל ל-100 מייל. זוגתה לתחרות, סלין ייגר היא אחת הנשים המוכרות בתחום האופניים, הכושר והתזונה בארה"ב. היא מתחרה באופני הרים וסייקלוקרוס וכתבה יותר מ-30 ספרים על התחום ובידה ניצחונות במרוץ דירטי קאנזה 200 ומקום ראשון בטור אופני ההרים היוקרתי Brazil Ride, מרוץ שטח מפרך בן 7 ימים בברזיל, בו לקחו ייגר וראש את המקום הראשון.
הרוכבים הבינלאומיים שהגיעו להתחרות (מימין לשמאל): אריק קליינהאוס, ניקו בל, גל צחור, סלין ייגר ורבקה ראש | צילום: רונן טופלברג
מבנה התחרות
במסגרת התחרות, הרוכבים מתחרים בצוותים של שניים, בשלושה קטעים, יומיים של 100 ק"מ, בכל אחד משלושת ימי התחרות. המתחרים מוזנקים כאמור באזור קיבוץ דליה השוכן במועצה אזורית מגידו, ויתמודדו עם תנאי שטח מאתגרים באזור יערות רמות מנשה, חוף הכרמל ורכס הכרמל, חוף הים התיכון, רמת זיכרון יעקב, רמת הנדיב ועוד. בניגוד לשנים קודמות, היום הראשון של התחרות יהיה הארוך ביותר ואורכו יעמוד על 117 ק"מ.
עבור התחרות, הוקם בקיבוץ דליה "כפר תחרות", אשר מעניק למתחרים את השירותים להם זקוקים, כמו: אמבטיות קרח, מתחם עיסויים לספורטאים, מתחם טיפול ותחזוקת אופניים, מתחמי לינה וסיעוד לרוכבים. בדומה למרוצי אופניים בעולם, תהיינה נקודות צפייה ייעודיות לקהל המאורגנות על ידי קק"ל ובהן הצופים יוכלו לטייל בטבע ולצפות ברוכבים. נוסף על כך, ביום שבת ייערך הפנינג פתוח לכלל הציבור על קו סיום המרוץ עם ג'אגלינג, מתנפחים, תחנות יצירה ועוד.
התחרות מהווה מפעל הנצחה לגיורא צחור, מפקד ובכיר במוסד, שנהרג בתאונת דרכים באחד מאימוני הבוקר, בעת שרכב על אופניו. עמידה באתגרים מיוחדים, מקצועיות, אהבת ישראל והטבע היו אבני דרך שסללו את נתיב חייו. גל צחור, בנו של גיורא ויזם ומנהל התחרות, בילה עם אביו בלא מעט באתגרים דומים בחו"ל, והשניים תמיד תכננו להביא אירועים דומים לארץ.
בעקבות ההצלחה בשנים קודמות נרשמה התחרות ב-UCI כתחרות בינלאומית ונכנסה לרשימה היוקרתית של מרוצי ההרים הרב-יומיים בעולם, לצד מרוצים יוקרתיים דוגמת "טראנס אלפ" בגרמניה/איטליה ו"קייפ אפיק" בדרום אפריקה. בנוסף, גם משרד התרבות והספורט העניק לתחרות מעמד של אחד מ-14 אירועי הדגל שלו ל-2015. משרד התיירות רואה בתחרות היוקרתית הזו אבן שואבת לתיירות אופניים ולשגרירות ישראל בעולם, זאת לאחר סיקורים מפרגנים בתום האירוע אשתקד.
