מסע הרכש של ישראל פרמייר טק לקראת העונה הבאה נמשך והיום (שלישי) הודיעה קבוצת האופניים המקצוענית הישראלית על החתמתו של רוכב נוסף, המטפס הניו זילנדי ג'ורג' בנט, שיצטרף לקבוצה לשנתיים הקרובות.

לכתבות נוספות בנושא:
ואן ארט חזר לנצח, רצף מוצלח לישראל פרמייר טק בצפון אמריקה
פרידה מאגדה: אנמיק ואן ולוטן רכבה בפעם האחרונה וחתמה קריירה מפוארת
רכש עוצמתי לספרינט: פסקל אקרמן חתם בישראל פרמייר טק

בנט בן ה-33 ניצח בעבר (2017) את הטור של קליפורניה ואף הגיע למקום השני באחד המרוצים החד יומיים הקשים בעולם – הג'ירו לומברדיה ב-2020. הוא רכב במהלך הקריירה חמש פעמים בטור דה פראנס, שלוש פעמים בג'ירו ד'איטליה (כולל מקום שמיני בדירוג הכללי ב-2018 ומקום שלישי בקטע ב-2021) ושבע פעמים בוולטה אספנייה (כולל מקום עשירי ב-2016). כמו כן, ייצג את ניו זילנד פעמיים במשחקים האולימפיים – ב-2016 וב-2021.

שנותיו הטובות ביותר בקריירה היו בקבוצת LottoNL–Jumbo ההולנדית, לימים Jumbo Visma, בה רכב עד 2022 ורשם בה הישגים נהדרים כשנחשב לדומסטיק מוביל בקבוצה. לאחר מכן הוא עבר ל-UAE, אליה הגיע עם הרבה ציפיות, אך חווה שנתיים לא טובות עם לא מעט חוסר מזל. בין היתר, חווה תאונה והתרסקות בקטע השני בטור של שווייץ, שמנעה ממנו להיבחר לסגל בטור דה פראנס האחרון.

ג'ורג' בנט | צילום: ספרינט סייקלינג

בשנתיים האחרונות למעשה זינק רק פעם אחת לגרנד טור, הטור דה פראנס ב-2022, בו היה אמור לסייע לטאדיי פוגצ'אר בהרים, אולם הוא יצא חיובי בבדיקת קורונה ביום המנוחה הראשון ונאלץ לפרוש מהטור. לאחרונה, סיים שישי בוולטה בורגוס (בו ניצח פרימוז' רוגליץ' לפני אלכסנדר ולאסוב ואדם ייטס) והראה כי חזר לכושר טוב והחלים לחלוטין מהתאונה.

לפי הודעת ישראל פרמייר טק, בנט צפוי לחזק את הקבוצה במרוצים הרריים ובגרנד טורים. "אחרי שהתמקדנו באחרונה בחיזוקה של הקבוצה בספרינטרים מוכשרים, צירופו של בנט יוסיף עומק לצוות המטפסים שלנו", הסביר מנהל הקבוצה צ'ל קרלסטרום, שמתייחס כמובן להחתמות האחרונות של הספרינטרים פסקל אקרמן ואית'ן ורנון. ואף של עודד קוגוט הישראלי, שזכה לחוזה מקצועני ראשון.