אליפות המכללות נחשבת לדעת רבים כאחת מתחרויות השחייה הקשות והאיכותיות בעולם. ישראליות וישראלים רבים השתתפו בה במרוצת השנים, והיו גם כמה שעלו על הפודיום במשחים האישיים (גל נבו, גיא ברנע, תומר פרנקל). אך מעולם לא הייתה אישה ישראלית שזכתה במדליה בתחרות זו. עד עכשיו.
לכתבות נוספות בנושא:
היסטוריה נשית: קירסטי קובנטרי נבחרה לנשיאת הוועד האולימפי הבינ"ל
פתיחה נהדרת ללאה פולונסקי באליפות המכללות בשחייה
שיאניות עולם, אלופות אולימפיות ו-3 ישראליות: אליפות המכללות בשחייה נפתחת
לאה פולונסקי זכתה הלילה (בין חמישי לשישי) במדליה היסטורית באליפות המתקיימת בוושינגטון, לאחר שסיימה שלישית במשחה ל-200 יארד מעורב אישי. פולונסקי, ששוחה עבור מכללת קאל ברקלי, זכתה במדליית הארד עם תוצאה מצוינת של 1:51.51 דקות – שיפור של כמעט שתי שניות לשיאה האישי לפני התחרות (במוקדמות שחתה פולונסקי 1:51.91 דקות).
לאה פולונסקי | צילום: סימונה קסטרווילארי, איגוד השחייה
זוהי תחרות המכללות האחרונה של לאה, שמסיימת שנה רביעית בארה"ב, והתוצאה שקבעה היא השנייה בטיבה בהיסטוריה של אוניברסיטת קאל ברקלי – 26 מאיות משיא האוניברסיטה. את פולונסקי הקדימו שתי מדליסטיות אולימפיות: טורי האסק (סטנפורד), האלופה האולימפית ב-100 פרפר (שחתה בזמן של 1:49.67), ואלכס וולש (וירג'יניה) סגנית האלופה האולימפית ב-200 מעורב אישי (1:50.14).
פולונסקי: "זו הרגשה שאי אפשר לתאר במילים, זאת הייתה המטרה שלי בארבע השנים האחרונות ואני שמחה שיצא לי לעשות את זה בשנה האחרונה. זה היה משחה ממש מרגש, לשחות בין שתי מדליסטיות אולימפיות, חלום שמתגשם – והיה כיף להילחם איתן ועם כל שאר הבנות במקצה. החברים והמאמנים ממש שמחו וקפצו עליי ישר כשסיימתי את המשחה, והמשפחה הייתה עם דמעות בקהל".
עד סיום התחרות תשחה פולונסקי גם 200 חתירה, 200 פרפר ושליחים. דריה גולובטי (לואיוויל) שחתה גם היא אמש במוקדמות, במשחה ל-500 יארד חופשי וסיימה במקום ה-44 הכללי עם 4:43.73 דקות.
