בתחילת החודש קיימה העיר אופקים אירוע מרגש ובלתי נשכח – מרוץ חצי מרתון ראשון מסוגו אשר כולו הוקדש לזכר 54 גיבורות וגיבורי העיר אשר נפלו בשבעה באוקטובר 2023 ובמהלך מלחמת חרבות ברזל. למעלה מ-1,500 רצים ורצות מכל רחבי הארץ הגיעו "לרוץ בשבילם", ביניהם: נציגי כוחות הביטחון; משטרת ישראל, כיבוי אש, מד"א, זק"א וכמובן תלמידי בתי ספר, תושבות ותושבי העיר אופקים.
בין המוני המשתתפים אשר פקדו את האירוע, השתתפו גם המשפחות השכולות בנות ובני העיר, כ-250 שוטרי מרחב דרום, חיילי וקציני גדוד שמשון, קבוצת הריצה של עמותת 'קשר עין', תלמידים, תושבות ותושבי אופקים ואורחים מכובדים נוספים.
מרוץ הגבורה באופקים | צילום: מארק נומדר, שוונג
מרוץ חצי המרתון הראשון באופקים נשא את השם "מרוץ הגבורה – רצים בשביל הגיבורים" אשר כלל מקצים למרחק של 2 ק"מ ועד חצי מרתון. המרוץ נערך בהובלת עיריית אופקים באמצעות ועדת ההנצחה העירונית שהקים ראש העיר מר איציק דנינו, אשר פועלת ללא לאות במיזמים שונים להנצחת גיבורי העיר, חברת "אופקטיבי" – החברה לקהילה, תרבות ופנאי באופקים, בשיתוף ארגון הג'וינט העולמי כחלק מפרויקט "משיב הרוח" אשר מלווים את העיר ומסייעים להעלאת החוסן בקרב התושבים עוד מאירועי השבעה באוקטובר ובשיתוף משטרת ישראל. את המרוץ הפיקה ביד רמה חברת "שוונג".
מדובר באירוע בסדר גודל עצום שכלל משתתפים רבים אשר הגיעו מכל רחבי הארץ מתוך הזדהות רגשית עם ערכי המרוץ שבאו לידי ביטוי: ערכים של יחד, תקווה וגבורה, צמיחה מתוך השבר, המשכיות דרך תנועה – דרך הספורט, הוקרת הגיבורים, חיילי צה"ל ודאגה ותפילה עמוקה לחזרת כל החטופים. רגעים מלאי עוצמה נרשמו במהלך המרוץ כאשר משפחות שכולות, חברים, תושבים ואורחים רצו עם דגלים, חולצות ותמונות שעליהן הופיעו פניי הנופלים היקרים להם, אשר הקדישו את הריצה בשבילם ולזכרם.
כל אחד רץ לזכר מישהו שיקר לו | צילום: ארז ארטנשטיין, שוונג
עם סיום המקצים נערך טקס מרגש במהלכו הודלקו משואות לכוחות הביטחון, ללוחמים ולפצועים, לכוחות ההצלה, לזכר הנופלים ולהעלאת החוסן. להקת הילדים העירונית 'צלילי אופקים' הופיעה עם שירתם המרגשת ואף הפריחו בלונים צהובים לשובם של החטופים לביתם, נערך טקס חלוקת גביעים ומופע דגלנות של ילדי העיר.
ראש עיריית אופקים, מר איציק דנינו, נשא דברים בטקס הסיום המרגש: "לפני קצת יותר משנה, על הכביש בו אתם רצים היום, עמדו מחבלים ארורים שהגיעו לאופקים כדי לזרוע בה הרס, אובדן וכאב. הבוקר, התכנסנו למרוץ מרגש, חצי המרתון הראשון של אופקים ואנו מביטים לאחור לא כדי לחוות מחדש את רגעי הזוועה, אלא כדי לזכור את מי שאיבדנו ולהבטיח שלא נשכח לעולם. המרוץ הזה אינו רק תחרות ספורטיבית, הוא דרך נוספת להוכיח לעולם, שמי שחשב לשבור את רוחנו במתקפת הטרור האכזרית הזו – טעה בנו. אנו חזקים מתמיד, נחושים מתמיד והחוסן שלנו אינו רק סיסמה – הוא מציאות יומיומית, מציאות שבה אנחנו מתאחדים וממשיכים יחד, למרות הכול".
ראש עיריית אופקים איציק דנינו | צילום: ארז ארטנשטיין, שוונג
אלון יעקב, מנכ"ל חברת אופקטיבי, שיתף בהתרגשות עצומה: "חוויתי את השבעה באוקטובר כיום טרגי כמו כל תושב, אך שותפתי לעבודה – מנהלת מחלקת הספורט – הגב' אילנה איטח, שהתגוררה בנחל עוז, העבירה את יום השבת השחורה בממ"ד", מספר אלון, "במהלך אותה השבת שוחחנו בהתלחששויות כאשר היא במצוקה גדולה בממ"ד בקיבוץ ואני בבית. ניסינו לעזור לה במשך שעות והיה תסכול ענק. מבחינתי, לעמוד לצד אילנה ולהזניק את משתתפי המרוץ היה רגע חזק ביותר ומרגש מאין כמותו. עבורנו – אילנה היא גיבורה אמיתית. זה נס גדול וניצחון".
עוד הוסיף אלון: "מרוץ חצי מרתון אופקים הוא אירוע שמזמן רצינו לעשות, חבל שבסופו של דבר הוא יצא לפועל בנסיבות האלו. בהזדמנות זו אני רוצה להודות לכל הנוגעות והנוגעים בהצלחת המרוץ המשמעותי והמדובר כל כך, לסמנכ"ל חברת אופקטיבי – אייל ניסים שאחראי בין היתר על תחום הספורט ויחד עם אילנה הפיק את האירוע האדיר. מרוץ הגבורה היה הרבה מעבר לפעילות ספורטיבית – הוא היווה דרך מרגשת לזכור ולהוקיר את ערכי האומץ, ההקרבה והערבות ההדדית של כל אלו שעמדו בפרץ והגנו על הבית ועל המולדת. כולי תקווה שמכאן הוא יהפוך למסורת ובעזרת השם נציין גם את מרוץ אופקים השני, השלישי וכן הלאה – השנה רצנו בצל המלחמה ובשנה הבאה נרוץ בצל הניצחון".
אלון יעקב במרוץ הגבורה באופקים | צילום: ארז ארטנשטיין, שוונג
אילנה איטח מנהלת מחלקת הספורט באופקים: "שמחתי לראות את ההיענות העצומה לאירוע הספורט המעצים והמרגש 'מרוץ הגבורה'. משתתפים מכל רחבי הארץ התכנסו כקהילה אחת, לרוץ יחד למען הגיבורים שלנו, כל משתתף רץ למען הנצחה וזיכרון של גיבור. תחושת החיבור הורגשה בכל צעד, וההתרגשות הייתה רבה. אנחנו נמשיך לזכור ולהנציח את הנופלים ונהפוך אירוע זה למסורת. תודה לחברת "שוונג" על הפקה מקצועית יוצאת מן הכלל".
אילנה איטח במרוץ הגבורה באופקים | צילום: ארז ארטנשטיין, שוונג
